Sagra del Vitello Podolico Intero allo Spiedo

Una tradizione irpina lunga oltre mezzo secolo

La Sagra del Vitello Podolico Intero allo Spiedo è la manifestazione che identifica Santo Stefano del Sole, comune di poco più di duemila abitanti in provincia di Avellino, nel cuore dell'Irpinia e della Campania interna. È nata dalla consuetudine degli allevatori santostefanesi di offrire un vitello alla comunità in occasione dei festeggiamenti patronali, e da lì è cresciuta fino a diventare uno degli appuntamenti gastronomici più riconoscibili dell'Appennino campano. Nel 2024 si è celebrata la 51ª edizione, nel 2025 la 52ª: sempre nell'ultima settimana di agosto, sempre con lo stesso rito.

Lo spiedo: oltre dodici ore di fuoco in piazza

Il cuore della festa è una liturgia lenta e spettacolare. All'alba della giornata clou, intorno alle 8, si accendono i fuochi in Piazza Oscar Brini: due vitelli interi di razza podolica, aperti e salati all'interno perché il calore penetri in modo uniforme, vengono infilati sugli spiedi e girati per più di dodici ore davanti alle braci. È un lavoro corale, affidato a squadre di volontari che si danno il cambio per tutta la giornata mentre il paese si riempie di profumo di legna e di carne. L'apertura degli spiedi, la sera verso le 20, è il momento più atteso dell'anno: la carne viene servita calda in panini imbottiti e in straccetti aromatizzati, distribuiti a ritmo continuo fino a esaurimento.

I mille sapori del vitello podolico

Accanto allo spiedo, la sagra propone una rassegna completa della razza podolica, bovino rustico allevato allo stato brado sui pascoli dell'Appennino meridionale e apprezzato per la carne saporita e per il latte da cui nasce un formaggio d'eccellenza. Negli stand gastronomici, che nelle ultime edizioni hanno preso il nome di «Fuoco, ferro e ciccia» e «I mille sapori del vitello podolico», si trovano abitualmente:

• pasta di grano duro condita con il ragù di podolica;
• genovese e brasati di carne podolica;
• polpette, braciole e fritture della tradizione contadina irpina;
• carne alla brace preparata al momento;
• il celebre caciocavallo podolico, formaggio simbolo della stessa razza;
• i grandi vini della provincia, dal Fiano di Avellino al Taurasi.

Musica, piazza e convivialità

La sagra non si esaurisce a tavola. La serata di apertura si chiude quasi sempre con un concerto in piazza dedicato alla musica popolare e alle sonorità del Sud: nelle edizioni recenti si sono alternati i bottari della cantica popolare con Stany Roggiero, la Battista Band e il gruppo Sciaraball. È una festa di paese nel senso più pieno del termine, dove le famiglie del posto e i visitatori arrivati da tutta la Campania condividono gli stessi tavoli fino a tarda notte.

Dentro la Festa di San Vito Martire

La sagra non è un evento isolato: si inserisce nei festeggiamenti in onore di San Vito Martire, protettore del paese, che a Santo Stefano del Sole si celebrano nell'ultima settimana di agosto e ricordano l'arrivo delle sacre reliquie, avvenuto nel 1814. Messe, processione, concerti bandistici e fuochi pirotecnici accompagnano le giornate gastronomiche, in quell'intreccio fra devozione popolare e cultura del cibo che è tipico delle sagre del Mezzogiorno. L'organizzazione è affidata al Comitato Festa San Vito Martire, insieme all'Associazione Vitello Podolico San Vito e al Comune di Santo Stefano del Sole.

Cucina d'autore in piazza e beneficenza

In alcune edizioni la manifestazione ha ospitato chef e insegne di riferimento della ristorazione campana, che hanno portato in piazza piatti a base di podolica a prezzi popolari lavorando a titolo gratuito, con il ricavato destinato a opere della comunità. Un modello di «cucina d'autore in piazza» che ha fatto parlare della sagra ben oltre i confini dell'Irpinia e che spiega perché la manifestazione sia considerata un caso di studio nella valorizzazione di una razza autoctona.

Santo Stefano del Sole, porta dei Monti Picentini

A 547 metri di quota, affacciato sulla valle del Sabato, il Comune di Santo Stefano del Sole si presenta come una delle porte del Parco Regionale dei Monti Picentini. Boschi di castagno, sorgenti e sentieri fanno da cornice alla sagra e rendono la trasferta interessante anche di giorno, quando lo spiedo gira già da ore ma la festa vera comincerà solo al tramonto. Chi arriva in Irpinia in questi giorni trova un territorio in piena stagione: vigneti del Fiano e del Greco, borghi collinari e una rete di sagre che animano tutto il mese di agosto.