Festa di San Vito Martire

Una devozione lunga oltre due secoli

La Festa di San Vito Martire è l'appuntamento identitario di Santo Stefano del Sole, piccolo Comune della Provincia di Avellino, in Campania, adagiato a circa 547 metri di quota nella valle del Sabato. La storia della festa comincia nel 1814, quando la comunità ottenne da Roma le reliquie di San Vito e lo elesse proprio protettore: una scelta maturata dopo gli anni difficili di inizio Ottocento e mai più abbandonata. Da allora il paese celebra il suo patrono non il 15 giugno, giorno liturgico del santo, ma l'ultima domenica di agosto, per ricordare l'arrivo delle reliquie.

La Processione dei Mille Ceri

Il cuore della festa è la Processione dei Mille Ceri, che nella domenica conclusiva attraversa il centro storico alla luce di centinaia di candele portate a mano dai devoti. È il momento più emozionante e riconoscibile del calendario: le statue rientrano nella Chiesa Madre accompagnate dalla banda e dal silenzio partecipe della comunità, e la serata si chiude con lo spettacolo pirotecnico, tradizionale sigillo dei festeggiamenti irpini.

San Vito è venerato in tutta Italia come protettore dei campi e dei raccolti ed è raffigurato con un cane al fianco, simbolo dell'intercessione contro la calura estiva e i pericoli delle campagne. A Santo Stefano del Sole la devozione conserva anche gesti antichi come la distribuzione del pane benedetto e, in primavera, il rito della frasca con la Rosamarina, il canto al tamburello offerto di casa in casa in onore del santo.

Giorni di festa tra sacro e popolare

Nata come celebrazione di due giornate, la festa si è progressivamente allungata fino all'attuale formula di cinque giorni, articolata su due binari paralleli. Da un lato il programma religioso, con le messe solenni, il triduo di preparazione e la processione; dall'altro il cartellone civile curato dal Comitato Festa San Vito Martire insieme al Comune, che negli anni ha portato in Piazza del Sole:

• concerti di bande musicali da giro, protagoniste storiche delle feste patronali del Sud;
• serate di musica popolare e napoletana, spettacoli d'orchestra e dj set;
• rappresentazioni teatrali della compagnia locale;
• stand gastronomici con i prodotti tipici del territorio;
• l'accensione dei fuochi d'artificio a chiusura della domenica.

Il gusto della festa: il vitello podolico allo spiedo

Alla settimana di San Vito è legata la Sagra del Vitello Podolico Intero allo Spiedo, giunta nel 2025 alla 52ª edizione: vitelli di razza podolica cotti interi per oltre dodici ore su enormi spiedi accesi nel cuore del paese, serviti poi in panini caldi e piatti della tradizione. È uno degli appuntamenti gastronomici più conosciuti dell'Irpinia e richiama ogni anno visitatori da tutta la provincia di Avellino e dalla piana di Salerno.

Santo Stefano del Sole, porta dei Monti Picentini

Il borgo, definito porta del Parco Regionale dei Monti Picentini, conserva impianto medievale, la Chiesa Madre seicentesca con i suoi stucchi, la chiesa dell'Immacolata Concezione e il Palazzo Baronale barocco, oggi sede municipale. Il territorio è terra di castagneti e faggete, di nocciole, ciliegie, mele annurche e di grandi bianchi campani come il Fiano di Avellino DOCG: partecipare alla festa significa anche scoprire questa parte meno battuta della Campania interna, a un quarto d'ora dal capoluogo irpino.

Quando si svolge

I festeggiamenti si concentrano sempre negli ultimi giorni di agosto e si concludono l'ultima domenica del mese. Per il 2026 il cartellone comunale «Vivi Santo Stefano» colloca la Festa di San Vito Martire dal 26 al 30 agosto, con la giornata solenne domenica 30 agosto.