Fête du Veau Podolico Entier à la Broche

Une tradition irpinienne vieille de plus d'un demi-siècle

La Fête du Veau Podolico Entier à la Broche est la manifestation qui définit Santo Stefano del Sole, commune d'un peu plus de deux mille habitants dans la province d'Avellino, au cœur de l'Irpinia et de la Campanie intérieure. Elle est née de la coutume des éleveurs locaux d'offrir un veau à la communauté à l'occasion des fêtes patronales, et est devenue l'un des rendez-vous gastronomiques les plus reconnaissables des Apennins campaniens. La 51e édition a été célébrée en 2024, la 52e en 2025 : toujours durant la dernière semaine d'août, toujours avec le même rituel.

La broche : plus de douze heures de feu sur la place

Le cœur de la fête est une liturgie lente et spectaculaire. À l'aube du jour J, vers 8 heures, les feux sont allumés sur la Piazza Oscar Brini : deux veaux entiers de race podolica, ouverts et salés à l'intérieur pour que la chaleur pénètre uniformément, sont enfilés sur les broches et tournés pendant plus de douze heures devant les braises. C'est un travail collectif, confié à des équipes de bénévoles qui se relaient toute la journée tandis que le village se remplit de parfums de bois et de viande. L'ouverture des broches, le soir vers 20 heures, est le moment le plus attendu de l'année : la viande est servie chaude dans des sandwichs garnis et en émincés aromatisés, distribués en continu jusqu'à épuisement.

Les mille saveurs du veau podolico

À côté de la broche, la fête propose un panorama complet de la race podolica, bovin rustique élevé en plein air dans les pâturages des Apennins méridionaux et apprécié pour sa viande savoureuse et son lait, qui donne naissance à un fromage d'excellence. Dans les stands gastronomiques, qui lors des dernières éditions ont pris le nom de « Feu, fer et viande » et « Les mille saveurs du veau podolico », on trouve habituellement :

• des pâtes de blé dur accompagnées de sauce à la viande de podolica ;
• de la genovese et des viandes de podolica braisées ;
• des boulettes, des côtes et des fritures de la tradition paysanne irpinienne ;
• de la viande grillée préparée à la demande ;
• le célèbre caciocavallo podolico, fromage emblématique de la race ;
• les grands vins de la province, du Fiano di Avellino au Taurasi.

Musique, place et convivialité

La fête ne se limite pas à la table. La soirée d'ouverture se clôt presque toujours par un concert sur la place dédié à la musique populaire et aux sonorités du Sud : lors des éditions récentes, se sont succédé les bottari de la cantica populaire avec Stany Roggiero, la Battista Band et le groupe Sciaraball. C'est une fête de village dans le sens le plus plein du terme, où les familles locales et les visiteurs venus de toute la Campanie partagent les mêmes tables jusqu'à une heure avancée de la nuit.

Au cœur de la Fête de Saint Vito Martire

La fête n'est pas un événement isolé : elle s'inscrit dans les festivités en l'honneur de Saint Vito Martire, protecteur du village, qui sont célébrées à Santo Stefano del Sole durant la dernière semaine d'août et commémorent l'arrivée des reliques sacrées en 1814. Messes, processions, concerts de fanfares et feux d'artifice accompagnent les journées gastronomiques, dans cet entrelacement entre dévotion populaire et culture culinaire typique des fêtes du Mezzogiorno. L'organisation est confiée au Comité de la Fête de Saint Vito Martire, en collaboration avec l'Association Veau Podolico San Vito et la municipalité de Santo Stefano del Sole.

Cuisine d'auteur sur la place et bienfaisance

Lors de certaines éditions, la manifestation a accueilli des chefs et des enseignes de référence de la restauration campanienne, qui ont proposé sur la place des plats à base de podolica à des prix populaires, en travaillant bénévolement et en reversant les bénéfices à des œuvres caritatives locales. Un modèle de « cuisine d'auteur sur la place » qui a fait parler de la fête bien au-delà des frontières de l'Irpinia et qui explique pourquoi la manifestation est considérée comme un cas d'école dans la valorisation d'une race autochtone.

Santo Stefano del Sole, porte des monts Picentini

À 547 mètres d'altitude, surplombant la vallée du Sabato, la commune de Santo Stefano del Sole se présente comme l'une des portes du Parc Régional des monts Picentini. Forêts de châtaigniers, sources et sentiers servent de cadre à la fête et rendent le déplacement intéressant même en journée, quand la broche tourne déjà depuis des heures mais que la vraie fête ne commencera qu'au crépuscule. Ceux qui arrivent en Irpinia à cette période trouvent un territoire en pleine saison : vignobles de Fiano et de Greco, villages perchés et un réseau de fêtes qui animent tout le mois d'août.