Festa di Santo Stefano Protomartire

Una festa patronale nel cuore dell'Irpinia

La Festa di Santo Stefano Protomartire è l'appuntamento identitario del Comune di Santo Stefano del Sole, borgo di poco più di duemila abitanti adagiato a 547 metri di quota nella provincia di Avellino, in Campania. Il paese porta nel proprio nome quello del santo a cui è dedicato e ogni anno, nei primi giorni di agosto, gli riserva due giornate di festeggiamenti civili e religiosi che trasformano Piazza del Sole e le strade del centro in un unico grande spazio condiviso.

Perché il patrono si festeggia in agosto

Santo Stefano Protomartire, primo martire cristiano, è ricordato dal calendario liturgico il 26 dicembre. In molte comunità del Mezzogiorno, però, la festa esterna viene spostata all'inizio di agosto: è il momento in cui il clima permette di vivere la piazza fino a notte fonda ed è anche il periodo in cui gli emigrati rientrano in paese per le ferie estive. Anche a Santo Stefano del Sole la celebrazione si colloca così a cavallo del 3 agosto, giornata che la tradizione lega al ritrovamento delle reliquie del santo.

Due giorni tra fede e programma civile

La festa si articola su due versanti complementari. Da un lato le celebrazioni religiose in onore del patrono, curate dalla comunità parrocchiale; dall'altro il programma civile, promosso dal Comitato Santo Stefano Protomartire insieme all'Amministrazione comunale, alla Pro Loco e alle associazioni del paese, che riempie le serate di musica e convivialità. È un equilibrio tipico delle feste patronali irpine, dove il rito e la piazza non si escludono ma si alternano nella stessa giornata.

Banda, concerti e spettacolo pirotecnico

Nelle edizioni recenti il programma civile ha seguito uno schema riconoscibile e molto atteso dai paesani:

• la serata «Siamo alla frutta», che apre i festeggiamenti in Piazza del Sole con un concerto seguito da dj set ed è pensata soprattutto per il pubblico giovane della provincia;
• il giro della banda per le vie del paese già dalle prime ore del mattino, seguito dal matinée musicale in piazza e da una seconda esibizione nel tardo pomeriggio;
• lo spettacolo pirotecnico serale, momento clou dei festeggiamenti;
• il concerto conclusivo di un gruppo musicale in piazza, con gli stand dei prodotti gastronomici locali aperti per tutta la serata.

I sapori del territorio

Come in ogni festa irpina la gastronomia è parte integrante dell'evento: negli stand allestiti attorno alla piazza si assaggiano i prodotti tipici del posto, in un paese che nel corso dell'anno dedica appuntamenti specifici alle sue eccellenze, dalla festa della ciliegia di fine giugno alla Sagra del Vitello Podolico Intero allo Spiedo di fine agosto, giunta ormai oltre la cinquantesima edizione.

Dentro il cartellone «Vivi Santo Stefano»

Da alcuni anni la festa patronale è incastonata nel cartellone estivo comunale «Vivi Santo Stefano», che accompagna il borgo da giugno a settembre. Nel 2025 la rassegna ha assunto un valore particolare, celebrando i 500 anni di comunità con ospiti come Eugenio Bennato, Mariella Nava e Tibau Tavares. L'edizione 2026, presentata dal sindaco Gerardo Santoli, ha puntato sull'incontro fra le nuove generazioni e la tradizione culturale, con il Nova Summer Festival dedicato ai giovani, il concerto al tramonto del maestro Peppe Barra, la rassegna SoleArte di metà agosto e i festeggiamenti di San Vito Martire a fine mese.

Il borgo e i suoi dintorni

Santo Stefano del Sole si trova a una decina di chilometri da Avellino, sulle pendici che guardano la valle del Sabato e i monti Picentini. Il territorio comunale comprende le contrade di Boschi, Toppolo, Macchie, Sozze di Sopra, Sozze di Sotto e San Pietro, ciascuna con le proprie ricorrenze: i festeggiamenti di San Giuseppe alle Sozze in luglio ne sono un esempio. Per chi visita l'Irpinia in estate, la festa patronale è l'occasione più autentica per conoscere il paese da dentro, senza filtri turistici.

Quando andare

I festeggiamenti si concentrano tradizionalmente sul 2 e sul 3 agosto. Le serate a 547 metri di altitudine restano gradevoli anche in piena estate, e la piazza si riempie soprattutto dopo cena, quando la musica dal vivo prende il posto delle campane.