Pasquarella di Offeio

Una tradizione della notte dell'Epifania

La Pasquarella di Offeio si celebra ogni anno nella notte del 5 gennaio, alla vigilia dell'Epifania, nella frazione di Offeio del Comune di Petrella Salto, in provincia di Rieti, nel Lazio. Il nome stesso della manifestazione deriva dall'Epifania, che nella tradizione popolare dell'Italia centrale è detta anche «prima pasqua»: da qui il diminutivo affettuoso «Pasquarella», con cui si indicano sia la festa sia i canti che la accompagnano.

Che cosa succede a Offeio

La tradizione consiste nel recarsi in tutte le case del paese intonando un canto di augurio. I gruppi di cantori si muovono a piedi, di uscio in uscio, lungo le stradine del borgo: al termine di ogni canto spetta alla generosità dei padroni di casa ricambiare gli auguri di «buona pasqua» offrendo cibi e bevande per ristorare i cantori. Dolci fatti in casa, prodotti tipici del territorio, vino e liquori accompagnano una serata che è insieme rito, questua augurale e occasione di convivialità.

Non c'è palco né biglietto: la scena è il paese stesso, illuminato dalle finestre delle case che via via si aprono. Chi arriva da fuori può seguire il corteo dei cantori e partecipare liberamente, purché con il rispetto dovuto a una festa che resta prima di tutto degli abitanti.

Le radici dei canti

La consuetudine affonda le radici in un'antica usanza contadina: radunarsi nei mesi invernali per preparare canti che celebrano i diversi momenti della Natività di Cristo, da diffondere poi di casa in casa durante le festività. Il repertorio comprende canti di augurio per il Natale, per l'arrivo dei Magi, per l'Epifania e per il nuovo anno. Si tratta di un patrimonio orale trasmesso di generazione in generazione, che ha resistito allo spopolamento delle aree interne appenniniche proprio perché legato al ritorno in paese di chi è emigrato.

Il contesto: il Cicolano e la Valle del Salto

Petrella Salto è il comune più esteso della provincia di Rieti e si distende su un territorio montano fatto di decine di piccole frazioni, affacciate sul lago del Salto. Siamo nel Cicolano, area interna del Lazio nord-orientale ai confini con l'Abruzzo, dove la cultura pastorale e le tradizioni orali hanno lasciato tracce profonde. La Pasquarella non è un'esclusiva di Offeio: la stessa usanza rivive in questi giorni anche in altri borghi del Reatino e della vicina Valle del Turano, come Paganico Sabino, Castel di Tora e San Lorenzo di Collalto, a testimonianza di un'area culturale omogenea.

Dentro il calendario natalizio comunale

Negli ultimi anni la Pasquarella è stata inserita nel cartellone delle festività promosso dal Comune di Petrella Salto con il sostegno della Regione Lazio, che nella giornata del 5 gennaio prevede anche l'arrivo della Befana con doni e dolci per i bambini del territorio, nel pomeriggio, prima che la sera sia dedicata ai cantori di Offeio. Le offerte raccolte durante il giro contribuiscono a mantenere viva la consuetudine e le attività della comunità.

Perché vale il viaggio

• Una delle tradizioni popolari più autentiche del Reatino, lontana da qualsiasi allestimento turistico.
• Canti di questua eseguiti dal vivo nelle strade e sugli usci delle case, non su un palco.
• Assaggio spontaneo di dolci e prodotti tipici offerti dalle famiglie.
• L'occasione per scoprire d'inverno un borgo dell'Appennino laziale e il paesaggio del lago del Salto.

Chi visita Offeio in questa notte trova una festa piccola e intensa, dove il freddo di gennaio si scalda con il canto e con l'ospitalità: la forma più semplice e più duratura in cui una comunità di montagna continua a raccontarsi.