Pasquarella d'Offeio

Une tradition de la nuit de l'Épiphanie

La Pasquarella d'Offeio est célébrée chaque année dans la nuit du 5 janvier, à la veille de l'Épiphanie, dans le hameau d'Offeio de la commune de Petrella Salto, dans la province de Rieti, dans le Latium. Le nom même de la manifestation dérive de l'Épiphanie, qui, dans la tradition populaire de l'Italie centrale, est aussi appelée « première pâque » (prima pasqua) : d'où le diminutif affectueux « Pasquarella », qui désigne à la fois la fête et les chants qui l'accompagnent.

Que se passe-t-il à Offeio

La tradition consiste à se rendre dans toutes les maisons du village en entonnant un chant de vœux. Les groupes de chanteurs se déplacent à pied, de seuil en seuil, le long des ruelles du village : à la fin de chaque chant, il appartient à la générosité des maîtres de maison de rendre les vœux de « bonne pâque » en offrant des plats et des boissons pour restaurer les chanteurs. Des douceurs faites maison, des produits typiques du terroir, du vin et des liqueurs accompagnent une soirée qui est à la fois un rite, une quête de vœux et une occasion de convivialité.

Il n'y a ni scène ni billet : la scène est le village lui-même, illuminé par les fenêtres des maisons qui s'ouvrent au fur et à mesure. Ceux qui viennent de l'extérieur peuvent suivre le cortège des chanteurs et participer librement, à condition de respecter une fête qui appartient avant tout aux habitants.

Les racines des chants

La coutume puise ses racines dans un ancien usage paysan : se réunir durant les mois d'hiver pour préparer des chants célébrant les différents moments de la Nativité du Christ, à diffuser ensuite de maison en maison pendant les fêtes. Le répertoire comprend des chants de vœux pour Noël, pour l'arrivée des Rois Mages, pour l'Épiphanie et pour la nouvelle année. Il s'agit d'un patrimoine oral transmis de génération en génération, qui a résisté au dépeuplement des zones intérieures des Apennins précisément parce qu'il est lié au retour au village de ceux qui ont émigré.

Le contexte : le Cicolano et la Vallée du Salto

Petrella Salto est la commune la plus étendue de la province de Rieti et s'étend sur un territoire montagneux composé de dizaines de petits hameaux surplombant le lac du Salto. Nous sommes dans le Cicolano, une zone intérieure du nord-est du Latium aux confins des Abruzzes, où la culture pastorale et les traditions orales ont laissé des traces profondes. La Pasquarella n'est pas une exclusivité d'Offeio : la même coutume revit ces jours-ci dans d'autres villages de la région de Rieti et de la proche Vallée du Turano, comme Paganico Sabino, Castel di Tora et San Lorenzo di Collalto, témoignant d'une zone culturelle homogène.

Dans le calendrier de Noël communal

Ces dernières années, la Pasquarella a été intégrée au programme des festivités promu par la Commune de Petrella Salto avec le soutien de la Région Latium, qui prévoit également, le 5 janvier, l'arrivée de la Befana avec des cadeaux et des douceurs pour les enfants du territoire dans l'après-midi, avant que la soirée ne soit consacrée aux chanteurs d'Offeio. Les offrandes recueillies durant la tournée contribuent à maintenir vivante la coutume et les activités de la communauté.

Pourquoi cela vaut le voyage

• L'une des traditions populaires les plus authentiques de la région de Rieti, loin de toute mise en scène touristique.
• Chants de quête exécutés en direct dans les rues et sur les seuils des maisons, et non sur une scène.
• Dégustation spontanée de douceurs et de produits typiques offerts par les familles.
• L'occasion de découvrir en hiver un village des Apennins du Latium et le paysage du lac du Salto.

Quiconque visite Offeio cette nuit-là découvre une fête petite et intense, où le froid de janvier se réchauffe avec le chant et l'hospitalité : la forme la plus simple et la plus durable sous laquelle une communauté de montagne continue de se raconter.