Sagra della Castagna Rossa di Marcetelli

Una sagra di montagna nel borgo più piccolo del Lazio

Marcetelli è un paese davvero minuscolo: poco meno di un centinaio di residenti, arroccato su uno sperone roccioso tra i Monti Carseolani e il Lago del Salto, nel cuore del Cicolano. È il Comune meno popoloso della Regione Lazio, eppure una volta all'anno, all'inizio di novembre, le sue strade si riempiono di visitatori arrivati da Rieti, da Roma e dall'Abruzzo vicino. Il motivo è la Sagra della Castagna Rossa, organizzata dall'Associazione Turistica Pro Loco Marcetelli APS, che nel 2025 ha tagliato il traguardo della 46ª edizione.

La castagna rossa del Cicolano

La protagonista è una varietà autoctona che cresce nei castagneti attorno al paese, dentro il perimetro della Riserva Naturale Regionale Monti Navegna e Cervia. La castagna rossa si riconosce per la buccia sottile e il colore caldo, e viene apprezzata per il sapore intenso e dolce e per le sue qualità nutrizionali. Per generazioni è stata molto più di un frutto stagionale: la raccolta e l'essiccazione delle castagne hanno rappresentato una risorsa economica decisiva per l'intera area montana, quando l'agricoltura di montagna e la pastorizia scandivano la vita del Cicolano.

Che cosa si mangia

Il cuore della giornata è la tavola. Sotto un ampio stand coperto, capace di ospitare centinaia di persone sedute, la Pro Loco serve piatti della tradizione reatina in cui la castagna entra come ingrediente o come accompagnamento:

• Maltagliati ai funghi porcini, raccolti negli stessi boschi
• Gnocchetti e fagioli, piatto povero della montagna cicolana
• Bocconcini di vitella alla castagna, la ricetta simbolo della sagra
• Pizze fritte e arrosticini alla brace
• Gelato alla castagna, dolci e liquore di castagne
• Caldarroste offerte gratuitamente e vino locale

Accanto agli stand gastronomici si trovano i punti vendita delle castagne fresche, da portare a casa direttamente dai produttori, e alcuni banchi espositivi di prodotti tipici e artigianato.

Non solo tavola: il borgo e i boschi

La sagra è anche l'occasione migliore dell'anno per scoprire Marcetelli. Il centro storico, piccolissimo e ben conservato, si visita in una passeggiata; molto visitato è il museo «La Bottega del Cerchiaro», dedicato al mestiere tradizionale di chi lavorava il legno per costruire cerchi da botte, una delle attività storiche del paese. Nelle edizioni più partecipate viene organizzato anche un servizio navetta per raggiungere comodamente il borgo e per le visite guidate.

Attorno al paese, i sentieri della Riserva Naturale Monti Navegna e Cervia offrono passeggiate facili tra castagneti e faggete nel pieno del foliage autunnale, con vista sul Lago del Salto. Per molti visitatori la giornata è così divisa a metà: escursione la mattina, pranzo e musica nel pomeriggio.

Un appuntamento fisso del calendario reatino

La Sagra della Castagna Rossa si tiene tradizionalmente il 1° novembre, sfruttando il ponte di Ognissanti, ed è uno degli eventi autunnali più conosciuti della provincia di Rieti insieme alle altre sagre della castagna del Lazio. La manifestazione non si è interrotta che una volta: nel 2023 l'edizione fu annullata per un lutto che colpì la comunità, per poi riprendere regolarmente nel 2024 e nel 2025. Per un paese di questa dimensione, riuscire a organizzare da oltre quarant'anni un evento capace di attirare centinaia di persone è già di per sé un piccolo risultato collettivo.