Festa di Santa Rita

La festa più sentita di Avellino

Ogni anno, tra il 13 e il 22 maggio, Avellino vive uno dei momenti più intensi del suo calendario religioso e popolare: la Festa di Santa Rita da Cascia, la santa che la devozione popolare invoca come protettrice dei casi impossibili e disperati. Il cuore della celebrazione è la chiesa di San Francesco Saverio, che in città tutti chiamano semplicemente «chiesa di Santa Rita», nel centro storico del capoluogo dell'Irpinia, a pochi passi dal Duomo.

Una devozione lunga quasi un secolo

La devozione ritiana ad Avellino si tramanda in questa chiesa da quasi cento anni. Prima che venisse realizzata la statua oggi portata in processione, i fedeli veneravano un'altra effigie della santa custodita nella chiesa di San Generoso. L'edificio di via San Francesco Saverio ha origini settecentesche: la struttura originaria risale al 1752 e una lapide interna ricorda il rito solenne celebrato nel 1801 dal vescovo Sebastiano De Rosa per la ricostruzione della chiesa dalle fondamenta, resa possibile dalle offerte dei fedeli.

La novena e la consacrazione dei bambini

I festeggiamenti si aprono il 13 maggio con l'inizio della tradizionale novena, nove giorni di preghiera che accompagnano la città fino alla memoria liturgica del 22. Durante la novena si svolge uno dei riti più cari alle famiglie irpine: la consacrazione dei bambini a Santa Rita, con i più piccoli portati all'altare dai genitori.

La benedizione delle rose

Alla vigilia della festa, dopo l'omaggio floreale dei battenti di San Pellegrino Martire, si celebra il rito più riconoscibile della devozione ritiana: la benedizione delle rose, poi consegnate una a una ai fedeli. La rosa rossa con le sue spine è il simbolo di Rita da Cascia e ricorda la rosa fiorita sotto la neve nell'orto della casa natale della santa. Per l'occasione la chiesa si riempie ben oltre la sua capienza.

Il 22 maggio: celebrazioni, pontificale e supplica

Il giorno della memoria è scandito da una lunga sequenza di celebrazioni eucaristiche che comincia alle 6 del mattino e prosegue per l'intera giornata. A mezzogiorno, dopo il pontificale presieduto dal vescovo di Avellino, viene recitata la supplica a Santa Rita: è il momento in cui la chiesa e il sagrato si riempiono di persone arrivate anche dai comuni vicini.

La processione per le vie del centro

Alle 18.30 la statua della santa lascia la chiesa di via San Francesco Saverio per la solenne processione, il momento più atteso. Il corteo attraversa via Del Gaizo, via Amabile, via Del Balzo, via Circumvallazione, via Colombo, via De Conciliis, corso Vittorio Emanuele, piazza Libertà, via Nappi, via Duomo e la rampa San Modestino, prima di rientrare in chiesa. Accompagnano la statua le confraternite, le autorità religiose e civili e migliaia di cittadini: famiglie, anziani e giovani dei diversi quartieri di Avellino e dei paesi dell'hinterland.

Santa Rita, la santa dei casi impossibili

Rita da Cascia è tradizionalmente invocata dalle donne infelicemente sposate e da chi affronta situazioni senza via d'uscita: alla violenza subita in famiglia, all'uccisione del marito e alla morte dei figli rispose scegliendo la riconciliazione anziché la vendetta. È questa storia, più ancora del rito, a spiegare perché la sua festa unisca ogni anno l'intera città al di là delle differenze sociali. «Santa Rita ci insegna che, se seguiamo Gesù, tutto diventa possibile», ha ricordato don Antonio Dente, rettore della chiesa.

Un appuntamento identitario per l'Irpinia

Nel calendario del Comune di Avellino la Festa di Santa Rita è una delle ricorrenze più partecipate del capoluogo. Per chi visita la Campania interna nel mese di maggio è un'occasione autentica per osservare da vicino la religiosità popolare irpina, lontano dai circuiti turistici della costa: un rito che, come scrive la stampa locale, ha la forza di unire la città intera.