Partenza della Castellana di Zia Michelina verso Montevergine

Il pellegrinaggio del 14 agosto verso Montevergine

La Partenza della Castellana di Zia Michelina è uno degli appuntamenti più intensi e meno turistici dell'estate irpina. Ogni 14 agosto, alla vigilia dell'Assunta, un piccolo corteo di devoti lascia Volturara Irpina, in provincia di Avellino (Campania), e si incammina a piedi verso il Santuario di Montevergine, il monastero benedettino dove è venerata la Madonna nera che in tutta la Campania si chiama affettuosamente Mamma Schiavona. Non è uno spettacolo costruito per il pubblico, ma una devozione familiare diventata patrimonio di tutto il paese: un rito di ringraziamento che si ripete quasi identico da oltre sessant'anni.

Che cos'è la «castellana»

La castellana è un oggetto votivo costruito a mano: una casa in miniatura a pianta pentagonale, poggiata su una base di legno, le cui pareti sono formate da candele bianche e che custodisce all'interno l'icona della Madonna di Montevergine. Viene portata sul capo per tutto il tragitto, come si faceva un tempo con i doni destinati al santuario, e la sua luce tremolante è l'immagine che resta più impressa a chi assiste alla partenza. Prima di mettersi in cammino il gruppo percorre le vie principali di Volturara raccogliendo le offerte dei paesani: negli anni sono così arrivati a Montevergine paramenti sacri, arredi e tovaglie d'altare.

La storia di Zia Michelina

La tradizione nasce nel 1964 per iniziativa di Michelina Percio, la «Zia Michelina» che ancora oggi dà il nome alla castellana. Secondo il racconto tramandato in paese e documentato dalla Pro Loco, la donna attribuì all'intercessione della Madonna di Montevergine la fine di una lunga stagione di inquietudini cominciata nel 1960 e la protezione del proprio figlio ancora in fasce, anche negli anni dell'emigrazione in Svizzera.

Michelina ha guidato personalmente il pellegrinaggio fino alla sua morte, nell'aprile 2015; da allora la devozione è proseguita grazie a una delle figlie e al gruppo di fedeli che si rinnova ogni anno. Accanto alla casa di Michelina esiste una piccola cappella, dove a settembre si celebra una messa con i monaci benedettini.

Una notte di cammino e di canti

Il corteo parte la sera del 14 agosto e cammina tutta la notte lungo strade e sentieri di montagna. Come indica il calendario della Provincia di Avellino, il pellegrinaggio attraversa altri cinque comuni dell'Irpinia, dove altri fedeli si aggiungono per accompagnare l'immagine della Madonna fino alla metà; la Pro Loco cita in particolare il passaggio per Montella, Montemarano e Chiusano di San Domenico.

Ogni tratto è scandito da preghiere e da canti devozionali alla Vergine: sono soprattutto le donne più anziane a intonare le antiche strofe con cui si chiede la grazia a Mamma Schiavona. L'arrivo al santuario avviene la mattina del 15 agosto, in tempo per la messa solenne dell'Assunta.

Volturara Irpina e la Piana del Dragone

Volturara Irpina (circa 3.200 abitanti, 697 metri di quota) si trova ai piedi del Monte Terminio, dentro il Parco Regionale dei Monti Picentini. Il paese è noto per la Piana del Dragone, altopiano carsico chiuso dagli inghiottitoi della «Bocca del Dragone» e legato alla leggenda del drago a tre teste sconfitto dal guerriero Gesio. La stessa identità contadina si ritrova nei prodotti del territorio — il fagiolo Quarantino, la patata di Volturara, la castagna «Palommina rossa», il caciocavallo podolico.

Il pellegrinaggio dentro l'Estate Volturarese

La partenza della Castellana è inserita nel programma dell'Estate Volturarese, la rassegna promossa dall'Amministrazione comunale con la Pro Loco e le associazioni locali, che da giugno a ottobre alterna riti religiosi, eventi sportivi e appuntamenti gastronomici: nella stessa settimana il paese festeggia la Madonna della Piana, a settembre arriva la Festa del Fagiolo Quarantino.

Partecipare: cosa sapere

La partecipazione è libera e gratuita, ma non è una passeggiata: si cammina di notte su strade di montagna e servono allenamento, scarpe adeguate, acqua e una torcia. Chi non affronta l'intero tragitto può assistere alla benedizione e alla partenza in paese. Gli orari precisi vengono comunicati dagli organizzatori nei giorni immediatamente precedenti.