Fête de Sainte Rita

La fête la plus chère au cœur d'Avellino

Chaque année, entre le 13 et le 22 mai, Avellino vit l'un des moments les plus intenses de son calendrier religieux et populaire : la Fête de Sainte Rita de Cascia, la sainte que la dévotion populaire invoque comme patronne des causes impossibles et désespérées. Le cœur de la célébration est l'église de San Francesco Saverio, que tout le monde en ville appelle simplement « l'église de Sainte Rita », située dans le centre historique du chef-lieu de l'Irpinia, à deux pas du Duomo.

Une dévotion vieille de près d'un siècle

La dévotion à Sainte Rita à Avellino se transmet dans cette église depuis près de cent ans. Avant la réalisation de la statue portée aujourd'hui en procession, les fidèles vénéraient une autre effigie de la sainte conservée dans l'église de San Generoso. L'édifice de la Via San Francesco Saverio a des origines du XVIIIe siècle : la structure initiale remonte à 1752 et une plaque intérieure rappelle le rite solennel célébré en 1801 par l'évêque Sebastiano De Rosa pour la reconstruction de l'église depuis ses fondations, rendue possible par les offrandes des fidèles.

La neuvaine et la consécration des enfants

Les festivités s'ouvrent le 13 mai avec le début de la traditionnelle neuvaine, neuf jours de prière qui accompagnent la ville jusqu'à la mémoire liturgique du 22. Durant la neuvaine se déroule l'un des rites les plus chers aux familles irpines : la consécration des enfants à Sainte Rita, les plus petits étant portés à l'autel par leurs parents.

La bénédiction des roses

À la veille de la fête, après l'hommage floral des pèlerins de San Pellegrino Martire, est célébré le rite le plus reconnaissable de la dévotion à Sainte Rita : la bénédiction des roses, ensuite remises une à une aux fidèles. La rose rouge avec ses épines est le symbole de Rita de Cascia et rappelle la rose fleurie sous la neige dans le jardin de la maison natale de la sainte. Pour l'occasion, l'église se remplit bien au-delà de sa capacité.

Le 22 mai : célébrations, pontifical et supplique

Le jour de la mémoire est rythmé par une longue séquence de célébrations eucharistiques qui commence à 6h du matin et se poursuit toute la journée. À midi, après le pontifical présidé par l'évêque d'Avellino, est récitée la supplique à Sainte Rita : c'est le moment où l'église et le parvis se remplissent de personnes arrivées également des communes voisines.

La procession dans les rues du centre

À 18h30, la statue de la sainte quitte l'église de la Via San Francesco Saverio pour la procession solennelle, le moment le plus attendu. Le cortège traverse la Via Del Gaizo, la Via Amabile, la Via Del Balzo, la Via Circumvallazione, la Via Colombo, la Via De Conciliis, le Corso Vittorio Emanuele, la Piazza Libertà, la Via Nappi, la Via Duomo et la Rampa San Modestino, avant de rentrer à l'église. La statue est accompagnée par les confréries, les autorités religieuses et civiles et des milliers de citoyens : familles, personnes âgées et jeunes des différents quartiers d'Avellino et des villages de l'arrière-pays.

Sainte Rita, la sainte des causes impossibles

Rita de Cascia est traditionnellement invoquée par les femmes mal mariées et par ceux qui affrontent des situations sans issue : à la violence subie en famille, au meurtre de son mari et à la mort de ses enfants, elle a répondu en choisissant la réconciliation plutôt que la vengeance. C'est cette histoire, plus encore que le rite, qui explique pourquoi sa fête unit chaque année toute la ville au-delà des différences sociales. « Sainte Rita nous enseigne que, si nous suivons Jésus, tout devient possible », a rappelé le père Antonio Dente, recteur de l'église.

Un rendez-vous identitaire pour l'Irpinia

Dans le calendrier de la Commune d'Avellino, la Fête de Sainte Rita est l'une des célébrations les plus suivies du chef-lieu. Pour ceux qui visitent la Campanie intérieure au mois de mai, c'est une occasion authentique d'observer de près la religiosité populaire irpine, loin des circuits touristiques de la côte : un rite qui, comme l'écrit la presse locale, a la force d'unir la ville entière.