Festa della Madonna delle Grazie

Una festa nata da una leggenda di neve

La Festa della Madonna delle Grazie è l'appuntamento più sentito di Castelvetere sul Calore, borgo dell'alta Irpinia arroccato sopra la valle del Calore, in provincia di Avellino, nel cuore della Campania interna. La tradizione racconta che in epoca medievale la Vergine apparve a un'anziana benefattrice chiedendo che le venisse edificata una chiesa. Poiché nessuno le diede credito, la Madonna promise di indicare lei stessa il luogo prescelto: il 28 aprile una piazza del paese fu trovata interamente coperta di neve. Proprio lì sorse il Tempietto del Miracolo, cuore spirituale della comunità castelveterese, oggi custodito nel Santuario di Santa Maria delle Grazie, proclamato santuario diocesano nel 1992 e sede di un prezioso trittico quattrocentesco.

Il pane della Madonna: i tortani

Il vero protagonista della festa è il tortano, un pane benedetto a forma di ciambella che a Castelvetere si prepara solo per questa occasione. Non si tratta di una produzione artigianale su commissione, ma di un lavoro corale: circa due settimane prima del 28 aprile le donne del paese cominciano l'ammasso, la fase serale e notturna in cui l'impasto viene preparato e lasciato lievitare. Il giorno seguente la pasta viene lavorata e infornata nei forni comunitari, alimentati con la legna raccolta nelle settimane precedenti. In una dozzina di giorni di lavoro si arriva a sfornare fino a 50.000 tortani, comprese le versioni senza glutine pensate per chi è celiaco.

• Raccolta della legna: le prime uscite collettive aprono di fatto il calendario della festa.
• Ammasso e panificazione: notti di impasto e giornate di cottura, dal lunedì che apre il ciclo fino a pochi giorni dalla solennità.
• Benedizione dei tortani: il 27 aprile, nella Chiesa di San Lorenzo, il pane viene benedetto prima della distribuzione.
• L'altare di pane: nella chiesa viene allestita una composizione interamente costruita con i tortani, immagine simbolo della festa.

Le spunzatrici, piccole immagini della Madonna

Il momento più fotografato è la sfilata delle spunzatrici (o spunziatrici, cioè le dispensatrici). Sono bambine tra gli 8 e i 12 anni che, terminato il rito religioso del 28 aprile, percorrono a piedi le strade del paese con la cesta dei tortani e li consegnano a tutte le famiglie. Indossano abiti bianchi e ampi, cuciti a mano dagli abitanti, ricamati e ricoperti d'oro prestato per devozione dalle famiglie castelveteresi: collane, spille e catenine che riprendono l'ornamento della statua della Madonna delle Grazie custodita nel santuario. Ogni bambina è accompagnata dai propri cavalieri e da una madrina, in un corteo che è insieme processione, dono e rappresentazione simbolica della generosità mariana.

I gigli della Madonna

Il 25 aprile, tempo permettendo, i giovani del paese salgono in montagna per la raccolta dei gigli, i fiori che sbocciano proprio in questi giorni e che vengono usati il 27 aprile per addobbare il trono su cui sarà collocata la statua della Madonna. È un rito di preparazione che precede la vestizione delle bambine e che segna l'ingresso del paese nei giorni solenni.

Il 29 aprile: la festa scende nelle contrade

La festa non finisce con il 28. Il giorno successivo le spunzatrici — questa volta senza ori, con abiti semplici e ceste più grandi — raggiungono le contrade e i piccoli nuclei abitati intorno al centro storico per portare il pane anche a chi vive fuori dal paese. Il percorso si compie rigorosamente a piedi e può durare all'incirca sei ore, accompagnato da gruppi di ragazzi di ogni età.

Perché vale il viaggio

Considerata una delle manifestazioni devozionali più significative dell'Irpinia, la Festa della Madonna delle Grazie non è uno spettacolo costruito per i visitatori: è un rito vivo, in cui l'intero Comune di Castelvetere sul Calore si organizza per settimane. Chi arriva da fuori trova un borgo di poche centinaia di abitanti che moltiplica la propria popolazione, il profumo del pane appena sfornato lungo i vicoli e una devozione che si esprime attraverso il gesto più semplice possibile: donare del pane. Il santuario è metà di pellegrinaggio anche il 2 luglio, seconda ricorrenza annuale legata alla Madonna delle Grazie.