Fiesta de la Madonna delle Grazie

Una fiesta nacida de una leyenda de nieve

La Fiesta de la Madonna delle Grazie es la cita más sentida de Castelvetere sul Calore, un pueblo de la alta Irpinia encaramado sobre el valle del Calore, en la provincia de Avellino, en el corazón de la Campania interior. La tradición cuenta que, en la época medieval, la Virgen se apareció a una anciana benefactora pidiéndole que le edificara una iglesia. Como nadie le creyó, la Madonna prometió indicar ella misma el lugar elegido: el 28 de abril, una plaza del pueblo apareció completamente cubierta de nieve. Precisamente allí se erigió el Tempietto del Miracolo, corazón espiritual de la comunidad, hoy custodiado en el Santuario de Santa Maria delle Grazie, proclamado santuario diocesano en 1992 y sede de un valioso tríptico del siglo XV.

El pan de la Madonna: los tortani

El verdadero protagonista de la fiesta es el tortano, un pan bendito en forma de rosco que en Castelvetere se prepara solo para esta ocasión. No se trata de una producción artesanal por encargo, sino de un trabajo coral: unas dos semanas antes del 28 de abril, las mujeres del pueblo comienzan el ammasso, la fase vespertina y nocturna en la que se prepara la masa y se deja levar. Al día siguiente, la masa se trabaja y se hornea en los hornos comunitarios, alimentados con la leña recolectada en las semanas anteriores. En una docena de días de trabajo se llegan a hornear hasta 50.000 tortani, incluyendo versiones sin gluten pensadas para celíacos.

• Recolección de leña: las primeras salidas colectivas abren de hecho el calendario de la fiesta.
• Ammasso y panificación: noches de amasado y días de cocción, desde el lunes que abre el ciclo hasta pocos días antes de la solemnidad.
• Bendición de los tortani: el 27 de abril, en la Iglesia de San Lorenzo, el pan es bendecido antes de su distribución.
• El altar de pan: en la iglesia se prepara una composición construida íntegramente con tortani, imagen símbolo de la fiesta.

Las spunzatrici, pequeñas imágenes de la Madonna

El momento más fotografiado es el desfile de las spunzatrici (o spunziatrici, es decir, las dispensadoras). Son niñas de entre 8 y 12 años que, tras terminar el rito religioso del 28 de abril, recorren a pie las calles del pueblo con la cesta de tortani y los entregan a todas las familias. Visten ropas blancas y amplias, cosidas a mano por los habitantes, bordadas y cubiertas de oro prestado por devoción por las familias de Castelvetere: collares, broches y cadenitas que imitan el adorno de la estatua de la Madonna delle Grazie custodiada en el santuario. Cada niña va acompañada por sus caballeros y una madrina, en un cortejo que es a la vez procesión, donación y representación simbólica de la generosidad mariana.

Los lirios de la Madonna

El 25 de abril, si el tiempo lo permite, los jóvenes del pueblo suben a la montaña para la recolección de los lirios, las flores que brotan precisamente en estos días y que se utilizan el 27 de abril para adornar el trono donde se colocará la estatua de la Madonna. Es un rito de preparación que precede a la vestimenta de las niñas y que marca la entrada del pueblo en los días solemnes.

El 29 de abril: la fiesta desciende a las contrade

La fiesta no termina el 28. Al día siguiente, las spunzatrici —esta vez sin oros, con vestidos sencillos y cestas más grandes— llegan a las contrade (barrios rurales) y a los pequeños núcleos habitados alrededor del centro histórico para llevar el pan incluso a quienes viven fuera del pueblo. El recorrido se realiza rigurosamente a pie y puede durar aproximadamente seis horas, acompañadas por grupos de jóvenes de todas las edades.

Por qué vale la pena el viaje

Considerada una de las manifestaciones devocionales más significativas de Irpinia, la Fiesta de la Madonna delle Grazie no es un espectáculo construido para los visitantes: es un rito vivo, en el que todo el municipio de Castelvetere sul Calore se organiza durante semanas. Quien llega de fuera encuentra un pueblo de pocos cientos de habitantes que multiplica su población, el aroma del pan recién horneado por los callejones y una devoción que se expresa a través del gesto más sencillo posible: donar pan. El santuario es meta de peregrinación también el 2 de julio, segunda festividad anual vinculada a la Madonna delle Grazie.