Ritorno al Medioevo

Due giornate di Medioevo nel cuore dell'Irpinia

Ogni anno, tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, il centro storico di Cassano Irpino — piccolo Comune della provincia di Avellino, in Campania — mette da parte il presente e ritorna al XIII secolo. Ritorno al Medioevo è una delle rievocazioni storiche più longeve dell'Irpinia: nel 2026 raggiunge la sua ventesima edizione e continua a richiamare migliaia di visitatori tra i vicoli in pietra del borgo.

Per due giornate le strade del paese si riempiono di taverne, mercanti, artigiani, musici erranti, giullari, mangiafuoco e sbandieratori. Le case del centro antico vengono addobbate con stoffe, insegne e lanterne, mentre gli abitanti indossano gli abiti d'epoca e diventano essi stessi protagonisti della rievocazione: non c'è una platea che guarda uno spettacolo, ma un intero borgo che si trasforma.

La storia: Gubitosa De Aquino e la guerra delle acque

La manifestazione non è una semplice festa in costume: mette in scena una vicenda realmente accaduta e profondamente legata all'identità del paese. Cassano Irpino è conosciuta come il Borgo delle Sorgenti, la «terra delle acque» dell'Irpinia, con polle famose come l'Acqua del Prete, il Bagno della Regina Pollentina e la Peschiera: sorgenti che ancora oggi alimentano gran parte della Campania e della Puglia.

In età sveva il feudo di Cassano fu concesso da Federico II a Tommaso I d'Aquino, conte di Acerra; nel 1293 il possesso passò alla nobildonna Gubitosa De Aquino. Pochi anni più tardi, il 23 marzo 1297, scoppiò la controversia con il vescovo di Nusco, che aveva fatto deviare le acque del fiume Calore per alimentare i propri mulini e le proprie gualchiere. Gubitosa difese con caparbietà i diritti feudali del suo borgo — secondo la tradizione ordinando ai suoi uomini di distruggere di notte ciò che veniva costruito di giorno sulle rive del fiume — fino al processo davanti alla corte reale di Filippo d'Angiò, principe di Taranto, che sottrasse il feudo ai D'Aquino restituendo Cassano al Demanio Regio angioino.

È questa figura di donna che difende la propria terra e la propria acqua a essere celebrata ogni anno con il corteo storico e con gli spettacoli serali a lei dedicati.

Che cosa si vede durante la manifestazione

Il programma varia di edizione in edizione, ma la struttura è ormai consolidata e si articola su tre percorsi che convivono lungo tutto il borgo:

• Percorso storico-culturale — visite alle sorgenti, visite guidate nel centro del borgo medievale e al castello, approfondimenti sulla storia di Gubitosa De Aquino e sulla disputa delle acque.
• Percorso artistico — cortei e sfilate in costume, gruppi di musica medievale, esibizioni di falconeria, giocolieri e artisti di strada, accampamenti militari, dimostrazioni di mestieri e artigianato, esposizione delle macchine di tortura.
• Percorso gastronomico — taverne e stand con ricette medievali rilette in chiave irpina e piatti della tradizione locale.

Non mancano le attività pensate per i più piccoli: cacce al tesoro nel borgo, laboratori a tema e giochi medievali rendono la manifestazione particolarmente adatta alle famiglie, soprattutto nella giornata domenicale.

L'incendio al castello

Il momento più atteso è la chiusura: l'assalto e l'incendio al castello, uno spettacolo notturno di fuoco, luci e narrazione storica che si tiene in genere in tarda serata e che richiama nel piazzale sotto il maniero l'intero pubblico della festa. È l'immagine simbolo di Ritorno al Medioevo e la cartolina che circola ogni anno sui social e sulla stampa irpina.

Sapori medievali e prodotti dell'Irpinia

Le taverne allestite lungo i vicoli propongono piatti ispirati alla cucina medievale accanto ai prodotti tipici dell'Irpinia: castagne e nocciole dei boschi dell'Alta Valle del Calore, formaggi, salumi, carni alla brace, dolci di tradizione contadina e i grandi vini della provincia di Avellino, dal Taurasi al Fiano e al Greco. La formula è quella dei borghi irpini: si mangia in piedi o su tavolate in pietra, passando da una taverna all'altra.

Chi organizza

La manifestazione è organizzata dalla Pro Loco «Forum Felix» APS di Cassano Irpino, con il patrocinio del Comune, e coinvolge decine di volontari, figuranti e gruppi di rievocazione provenienti da tutta la Campania. Negli ultimi anni l'evento è stato inserito anche tra le tappe del treno storico Irpinia Express, che porta i visitatori nel borgo lungo la linea Avellino-Rocchetta Sant'Antonio.