Fête de la Madone des Grâces

Une fête née d'une légende de neige

La Fête de la Madone des Grâces est le rendez-vous le plus cher au cœur de Castelvetere sul Calore, un village de la haute Irpinia perché au-dessus de la vallée du Calore, dans la province d'Avellino, au cœur de la Campanie intérieure. La tradition raconte qu'à l'époque médiévale, la Vierge apparut à une vieille bienfaitrice en demandant qu'une église soit construite en son honneur. Comme personne ne la crut, la Madone promit d'indiquer elle-même le lieu choisi : le 28 avril, une place du village fut trouvée entièrement couverte de neige. C'est là que fut érigé le Tempietto del Miracolo, cœur spirituel de la communauté, aujourd'hui conservé dans le Sanctuaire de Santa Maria delle Grazie, proclamé sanctuaire diocésain en 1992 et abritant un précieux triptyque du XVe siècle.

Le pain de la Madone : les tortani

Le véritable protagoniste de la fête est le tortano, un pain bénit en forme de couronne préparé à Castelvetere uniquement pour cette occasion. Il ne s'agit pas d'une production artisanale sur commande, mais d'un travail choral : environ deux semaines avant le 28 avril, les femmes du village commencent l'ammasso, la phase vespérale et nocturne où la pâte est préparée et laissée à lever. Le lendemain, la pâte est travaillée et enfournée dans les fours communautaires, alimentés par le bois ramassé les semaines précédentes. En une douzaine de jours de travail, on arrive à cuire jusqu'à 50 000 tortani, y compris des versions sans gluten pour les personnes cœliaques.

• Collecte du bois : les premières sorties collectives ouvrent de fait le calendrier de la fête.
• Ammasso et panification : nuits de pétrissage et journées de cuisson, du lundi qui ouvre le cycle jusqu'à quelques jours avant la solennité.
• Bénédiction des tortani : le 27 avril, dans l'église de San Lorenzo, le pain est béni avant la distribution.
• L'autel de pain : dans l'église, une composition entièrement construite avec des tortani est installée, image symbole de la fête.

Les spunzatrici, petites images de la Madone

Le moment le plus photographié est le défilé des spunzatrici (ou spunziatrici, c'est-à-dire les distributrices). Ce sont des fillettes âgées de 8 à 12 ans qui, une fois le rite religieux du 28 avril terminé, parcourent à pied les rues du village avec un panier de tortani et les livrent à toutes les familles. Elles portent des robes blanches amples, cousues main par les habitants, brodées et couvertes d'or prêté par dévotion par les familles de Castelvetere : colliers, broches et chaînes qui reprennent l'ornement de la statue de la Madone des Grâces conservée dans le sanctuaire. Chaque enfant est accompagnée par ses cavalieri (chevaliers) et une madrina (marraine), dans un cortège qui est à la fois procession, don et représentation symbolique de la générosité mariale.

Les lys de la Madone

Le 25 avril, si le temps le permet, les jeunes du village montent en montagne pour la collecte des lys, les fleurs qui éclosent justement ces jours-là et qui sont utilisées le 27 avril pour décorer le trône sur lequel sera placée la statue de la Madone. C'est un rite de préparation qui précède l'habillage des fillettes et qui marque l'entrée du village dans les jours solennels.

Le 29 avril : la fête descend dans les quartiers

La fête ne s'arrête pas le 28. Le lendemain, les spunzatrici — cette fois sans ors, avec des robes simples et des paniers plus grands — atteignent les quartiers et les petits noyaux habités autour du centre historique pour apporter le pain à ceux qui vivent en dehors du village. Le parcours s'effectue rigoureusement à pied et peut durer environ six heures, accompagné par des groupes de jeunes de tous âges.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Considérée comme l'une des manifestations dévotionnelles les plus significatives de l'Irpinia, la Fête de la Madone des Grâces n'est pas un spectacle construit pour les visiteurs : c'est un rite vivant, où toute la Commune de Castelvetere sul Calore s'organise pendant des semaines. Ceux qui viennent de l'extérieur découvrent un village de quelques centaines d'habitants qui multiplie sa population, le parfum du pain tout juste sorti du four le long des ruelles et une dévotion qui s'exprime à travers le geste le plus simple possible : donner du pain. Le sanctuaire est également un lieu de pèlerinage le 2 juillet, deuxième fête annuelle liée à la Madone des Grâces.