Santa Barbara - Fête patronale de Rieti

Une ville et sa sainte patronne

Le 4 décembre est la date la plus marquante du calendrier civil et religieux de Rieti, chef-lieu de la province éponyme dans le Latium. En ce jour, la ville célèbre Santa Barbara, sainte patronne de la commune et du diocèse, martyre du IIIe siècle dont la conversion est traditionnellement liée à Scandriglia, sur le territoire sabin. Ses reliques sont conservées dans la cathédrale de Santa Maria, cœur des célébrations aux côtés de la basilique de Sant'Agostino et de l'église de San Michele Arcangelo.

Barbara est invoquée comme protectrice contre la foudre et la mort violente et soudaine : c'est pourquoi elle est la patronne des sapeurs-pompiers, qui jouent un rôle central dans la fête à Rieti, ainsi que des professions exposées au danger. Cette dévotion, documentée depuis le haut Moyen Âge, s'est traduite par une liturgie citoyenne qui se renouvelle chaque année avec la même structure : neuvaine, procession, pontifical, foire.

La procession sur les eaux du Velino

Le moment le plus caractéristique est la procession sur la rivière Velino, conçue et organisée par l'Association culturelle Santa Barbara nel Mondo, née en 1996 pour valoriser la figure de la sainte patronne. La statue quitte la caserne des sapeurs-pompiers, traverse les quartiers de la ville escortée par les pompiers et la police locale, puis atteint la rivière : ici, elle est placée sur une embarcation qui descend lentement le cours d'eau, accompagnée de musique sacrée et des flambeaux des sapeurs-pompiers.

Le cortège se poursuit ensuite à pied le long du Pont Romain, via Roma et les places principales, jusqu'à la cathédrale pour les vêpres de l'Avent et la bénédiction de l'évêque. Lors des éditions les plus récentes, la soirée a été complétée par un spectacle pyrotechnique et l'illumination artistique des façades de la Piazza Vittorio Emanuele II et de la Piazza Cesare Battisti, avec des projections sur le thème de Noël et de la tradition franciscaine dédiées à la Vallée Sainte de Rieti.

Les cérémonies du 4 décembre

La journée de la sainte patronne suit un scénario bien établi. Le matin, le commandement provincial des sapeurs-pompiers ouvre ses portes aux citoyens avec une exposition de véhicules de secours ; suit le dépôt d'une gerbe au monument dédié aux morts du corps, au cimetière monumental, et la messe à l'église de San Michele Arcangelo, qui se clôt par la prière du sapeur-pompier.

Dans l'après-midi, la ville allume les illuminations de Noël sur la rivière et la journée culmine avec la solennelle célébration eucharistique présidée par l'évêque de Rieti. Les rendez-vous culturels ne manquent pas : expositions, présentations et restaurations dévoilées au Musée Civique, ainsi que les prestations des fanfares locales dans le centre historique.

La Foire de Santa Barbara

À côté de la dimension religieuse vit la grande foire citadine, l'un des rendez-vous commerciaux les plus attendus de l'année en Sabine. Les étals occupent une large portion du centre :

• Viale Maraini et via L. Di Benedetto ;
• Piazza Angelucci et Piazzale Foro Boario ;
• Lungovelino Don G. Olivieri.

L'offre s'étend de la gastronomie locale et régionale à l'habillement, des chaussures aux objets pour la maison, la cuisine et le jardin, jusqu'aux animaux et à l'artisanat : une occasion très fréquentée pour les achats en vue des fêtes de Noël.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Santa Barbara est la meilleure façon de découvrir Rieti en hiver, quand le centre historique et les quais de la rivière s'illuminent et que la ville montre son caractère le plus authentique. La fête combine liturgie solennelle, mémoire civile, tradition populaire et commerce, à une échelle qui reste à taille humaine. Les visiteurs peuvent en profiter pour visiter la cathédrale, le palais papal, les remparts viscontéens et les quatre sanctuaires franciscains de la Vallée Sainte, à quelques kilomètres du chef-lieu.