Calendimaggio (Kalènnemàju) et Fête des Vertuti

Un rite archaïque au cœur de la Sabina

Le Calendimaggio, appelé dans le dialecte local de Paganico Sabino Kalènnemàju, est l'une des traditions populaires les plus singulières de la province de Rieti et de tout le Latium. Chaque 1er mai, le petit village surplombant la vallée du Turano, entouré de bois et de châtaigneraies, renouvelle un geste propitiatoire qui puise ses racines dans la civilisation paysanne et le culte des calendes de mai, lorsque le retour du printemps était accueilli comme une véritable renaissance après la rudesse de l'hiver.

Le geste et la formule

Le moment central est d'une simplicité désarmante, et c'est précisément ce qui frappe ceux qui y assistent pour la première fois. Les habitants, strictement à jeun, plongent trois cerneaux de noix dans un verre de vin en prononçant la formule dialectale "San Félìppu e Jàku, faccio a Kalènnemàju, se mòro affonno, se nò ritorno", une invocation aux saints Philippe et Jacques dont la fête tombait autrefois précisément à cette période. Si les cerneaux restent à la surface, l'année sera favorable aux récoltes ; s'ils coulent, le présage est moins bienveillant. C'est un petit oracle domestique que chaque famille répète depuis des générations et que la Pro Loco a su restituer à la dimension collective de la fête.

La Fête des Vertuti

Une fois le rite terminé, la journée se déplace naturellement vers la table. Les vertuti sont une soupe pauvre et savante, née pour consommer les dernières réserves du garde-manger hivernal avant le nouveau cycle agricole : haricots, pois chiches, fèves, blé et maïs cuits longuement, aromatisés au thym sauvage cueilli sur les pentes environnantes et liés avec l'huile d'olive extra vierge de la Sabina, l'une des appellations les plus anciennes d'Italie. À côté de la soupe, le menu propose des macaronis à la tomate, des saucisses grillées, des bruschettas et du vin local, servis sous les structures couvertes installées pour l'occasion.

Expositions, village et panoramas

La fête ne se limite pas à la gastronomie. Dès le matin, la salle San Nicola accueille les expositions permanentes dédiées aux Outils de la civilisation paysanne et aux Objets sacrés, témoignage concret d'un monde rural qui n'a pas encore totalement disparu ici. Le parcours dans le centre historique permet d'atteindre la Torre Portaia et le Belvedere della Rocca, d'où le regard embrasse le lac du Turano et les montagnes environnantes, tandis que les églises de Santa Maria dell'Annunciazione, San Nicola et San Giovanni Battista complètent la visite du village. Les stands des producteurs locaux proposent fromages, charcuteries, miel et huile de la vallée.

Une fête construite par la communauté

L'organisation est entièrement confiée à la Pro Loco de Paganico Sabino, officiellement fondée en 1981 et active sans interruption depuis 1991 : en 2012, la manifestation comptait déjà vingt-deux éditions réalisées, ce qui en fait l'un des rendez-vous les plus anciens et identitaires de la commune de Paganico Sabino. La même association organise tout au long de l'année d'autres initiatives très suivies, de la Fête des Sagne Strasciate à la Fête de la Châtaigne automnale, ainsi que des excursions naturalistes, des concerts et des publications locales. Ces dernières années, la fête a adopté une ligne zéro plastique pour réduire au minimum la production de déchets.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

En un peu plus d'une heure depuis Rome, vous arrivez dans un village de quelques dizaines d'habitants où une tradition paysanne est encore pratiquée, et non reconstruite pour les visiteurs. C'est ce qui rend le Calendimaggio de Paganico différent des reconstitutions plus spectaculaires : l'accueil est familial, le rythme est celui, lent, de la vallée du Turano et la fête conserve la mesure d'une communauté qui célèbre elle-même et sa terre.