Fête de la Polenta

Un dimanche d'automne autour du chaudron

La Fête de la Polenta est le rendez-vous qui, depuis vingt ans, clôture la saison des fêtes de village à Monteflavio, une petite commune de la ville métropolitaine de Rome Capitale, dans le Latium. Le village est situé à environ 800 mètres d'altitude sur les pentes septentrionales des Monts Lucrétiliens, dans cette Sabina romaine qui est à la fois terre d'huile d'olive extra vierge AOP, de pâturages et de cuisine paysanne. C'est ici, sur la place principale, qu'une fois par an, les feux sont allumés sous les grands chaudrons en cuivre.

La recette d'autrefois

Le cœur de la fête réside dans la préparation, longue et laborieuse, qui commence bien avant l'ouverture des stands. Les bénévoles de la Pro Loco APS Monteflavio font bouillir l'eau dans les chaudrons, versent lentement la farine en pluie et la travaillent au fouet pour éviter les grumeaux ; puis on passe au bâton en bois, en remuant sans cesse jusqu'à cuisson complète. Pendant ce temps, en cuisine, on prépare la célèbre sauce blanche aux travers de porc, un condiment qui se transmet de famille en famille à Monteflavio et qui représente la véritable signature de la fête.

Que mange-t-on ?

Le menu est simple et copieux, comme le veut la tradition :

• Polenta blanche avec la sauce blanche aux travers de porc ;
• Polenta rouge, agrémentée de la classique sauce tomate et viande ;
• Viandes et plats traditionnels locaux ;
• Vins des Castelli et de la Sabina, fromages et produits typiques du terroir ;
• Desserts maison préparés par les familles du village.

Le service est celui typique des fêtes du Latium : grandes tablées partagées, plats servis par les bénévoles, rythme tranquille. Lors des dernières éditions, la Pro Loco a mis en place la réservation en ligne les jours précédant l'événement, clôturée la veille à midi, pour mieux gérer l'affluence.

Musique, place et convivialité

À côté des stands gastronomiques, la journée s'écoule au rythme de la musique populaire live, des danses sur la place et des promenades dans le centre historique. La Piazza Vittorio Emanuele III, dominée par l'église paroissiale de Santa Maria Assunta et entourée de palais anciens, abrite en son centre la pilocca, une fontaine Renaissance en forme de mortier à sel : un décor qui donne à la fête un caractère intimiste, très différent des grandes manifestations gastronomiques de plaine.

Pourquoi faire le voyage

Monteflavio n'est pas une destination touristique de masse, et c'est précisément là son atout. La fête attire des visiteurs de toute la province de Rome et de la Sabina, mais conserve le ton d'une fête faite par le village pour le village, où ceux qui servent à table sont les mêmes qui ont remué la polenta à l'aube. Pour ceux qui arrivent de la capitale, c'est l'occasion de découvrir en une demi-journée un village de montagne, un plat humble cuisiné avec soin et un coin du Latium encore peu fréquenté.

Le contexte : la polenta dans le Latium

Si la polenta est surtout associée au nord de l'Italie, elle a une histoire tout aussi longue dans les villages de montagne du Latium : c'était le plat des familles de bergers et de bûcherons, cuisiné en grandes quantités et servi directement sur la planche en bois. Les fêtes de la polenta de la Sabina et des Monts Lucrétiliens — Monteflavio étant l'une des plus connues — maintiennent vivante cette mémoire alimentaire, avec la variante locale des travers de porc qui la distingue nettement des versions septentrionales.