Calendimaggio (Kalènnemàju) e Sagra dei Vertuti

Un rito arcaico nel cuore della Sabina

Il Calendimaggio, che a Paganico Sabino si chiama nel dialetto locale Kalènnemàju, è una delle tradizioni popolari più singolari della provincia di Rieti e dell'intero Lazio. Ogni 1° maggio il piccolo borgo affacciato sulla Valle del Turano, circondato da boschi e castagneti, rinnova un gesto propiziatorio che affonda le radici nella civiltà contadina e nel culto delle calende di maggio, quando il ritorno della primavera veniva accolto come una vera rinascita dopo la durezza dell'inverno.

Il gesto e la formula

Il momento centrale è di una semplicità disarmante e proprio per questo colpisce chi vi assiste per la prima volta. Gli abitanti, rigorosamente a digiuno, immergono tre gherigli di noce in un bicchiere di vino pronunciando la formula dialettale "San Félìppu e Jàku, faccio a Kalènnemàju, se mòro affonno, se nò ritorno", invocazione ai santi Filippo e Giacomo la cui ricorrenza cadeva anticamente proprio in questi giorni. Se i gherigli restano a galla, l'annata sarà favorevole ai raccolti; se affondano, il presagio è meno benevolo. È un piccolo oracolo domestico che ogni famiglia ripete da generazioni e che la Pro Loco ha saputo restituire alla dimensione collettiva della festa.

La Sagra dei Vertuti

Terminato il rito, la giornata si sposta naturalmente a tavola. I vertuti sono una zuppa povera e sapientissima, nata per consumare le ultime scorte della dispensa invernale prima del nuovo ciclo agricolo: fagioli, ceci, fave, grano e granturco cotti a lungo, aromatizzati con timo selvatico raccolto sui pendii circostanti e mantecati con l'olio extravergine della Sabina, una delle denominazioni più antiche d'Italia. Accanto alla zuppa il menù propone maccheroni al pomodoro, salsicce alla brace, bruschette e il vino locale, serviti sotto le coperture del centro diurno allestito per l'occasione.

Mostre, borgo e panorami

La festa non si esaurisce nella gastronomia. Dalla mattina la sala San Nicola ospita le mostre permanenti dedicate agli Attrezzi della civiltà contadina e agli Arredi sacri, testimonianza concreta di un mondo rurale che qui non è ancora del tutto scomparso. Il percorso nel centro storico consente di raggiungere la Torre Portaia e il Belvedere della Rocca, da cui lo sguardo abbraccia il lago del Turano e le montagne circostanti, mentre le chiese di Santa Maria dell'Annunciazione, di San Nicola e di San Giovanni Battista completano la visita al borgo. Gli stand dei produttori locali propongono formaggi, salumi, miele e olio della valle.

Una festa costruita dalla comunità

L'organizzazione è interamente affidata alla Pro Loco di Paganico Sabino, fondata ufficialmente nel 1981 e attiva con continuità dal 1991: nel 2012 la manifestazione contava già ventidue edizioni realizzate, il che la rende uno degli appuntamenti più longevi e identitari del Comune di Paganico Sabino. La stessa associazione cura durante l'anno altre iniziative molto seguite, dalla Sagra delle Sagne Strasciate alla Castagnata autunnale, oltre a escursioni naturalistiche, concerti e pubblicazioni locali. Negli ultimi anni la festa ha adottato una linea plastic free per ridurre al minimo la produzione di rifiuti.

Perché vale il viaggio

In poco più di un'ora da Roma si arriva in un borgo di poche decine di abitanti dove una tradizione contadina viene ancora praticata, non ricostruita per i visitatori. È questo che rende il Calendimaggio paganichese diverso dalle rievocazioni più spettacolari: l'accoglienza è familiare, i tempi sono quelli lenti della Valle del Turano e la festa mantiene la misura di una comunità che celebra sé stessa e la propria terra.