Millenaria Fiera di Santa Caterina d'Alessandria

Una tradizione che si rinnova dal Medioevo

La Millenaria Fiera di Santa Caterina d'Alessandria è l'appuntamento autunnale più atteso di Montecalvo Irpino, borgo dell'Irpinia in provincia di Avellino, nel cuore della Campania interna. Le sue origini affondano nel Medioevo: già nel XIII secolo, entro le mura del paese, esisteva un ospedale intitolato a Santa Caterina d'Alessandria, il cui culto sarebbe arrivato in Irpinia con i pellegrini e i crociati di ritorno dalla Terra Santa, dove avevano conosciuto gli ospedali dedicati alla santa. Alla gestione della fiera furono preposti i Cavalieri di Malta; nel 1518 il compito passò agli Agostiniani, che si impegnarono formalmente a mantenere viva la consuetudine, e in seguito ai Francescani.

Per secoli la fiera si è tenuta il 25 novembre, giorno della santa, e fu poi anticipata al 21 novembre per non sovrapporsi alla grande fiera di Foggia. Nata nella Piazza Vecchia, accanto all'antica chiesa, con il crescere degli affari venne spostata al Piano, spazio più ampio capace di accogliere mercanti, animali e visitatori dei paesi vicini. Oggi l'appuntamento si colloca in un fine settimana di metà novembre, ma conserva intatto il suo carattere di grande fiera di paese: un rito che, come ripetono da queste parti, si rinnova dal 1300.

Oltre cento banchi tra prodotti tipici e artigianato

Il cuore della manifestazione resta il mercato. Più di cento espositori occupano il Corso Vittorio Emanuele e le vie del centro storico, trasformando il paese in un lungo percorso di bancarelle che si visita a piedi, con calma, dalla mattina presto fino a sera. È una fiera generalista nel senso più antico del termine, quella in cui si comprava tutto ciò che serviva per l'inverno.

• Prodotti tipici irpini: formaggi, salumi, castagne, miele, conserve e vino novello
• Artigianato locale e mestieri tradizionali della Valle dell'Ufita
• Attrezzature agricole, utensili, ferramenta e articoli per la casa
• Abbigliamento, calzature e articoli per il lavoro nei campi

Il mercato contadino e l'olio Ravece

Accanto ai banchi tradizionali la fiera dà spazio al mercato contadino allestito in Piazza Vittoria, dove i produttori del territorio vendono direttamente le proprie eccellenze a chilometro zero. Fra queste spicca l'olio extravergine di oliva Ravece, cultivar simbolo dell'Irpinia orientale, protagonista delle degustazioni promosse insieme all'assessorato all'agricoltura: pane e olio Ravece sono da sempre il modo più semplice e più vero di raccontare questa terra.

Area food and music, luminarie e famiglie

La parte serale della fiera si concentra nell'area food and music allestita presso il complesso "N. Pappano", con cucina locale, musica dal vivo e spettacoli. Negli ultimi anni la manifestazione ha assunto anche il ruolo di apertura simbolica della stagione natalizia: durante il weekend si accendono le luminarie in tutto il paese e il Comune ha lanciato il concorso "Immagina e Illumina il Natale", che premia gli allestimenti più belli realizzati dai cittadini.

Non mancano le proposte per i più piccoli, con gonfiabili e animazione in Piazza Vittoria, e gli appuntamenti gastronomici di strada che accompagnano le due giornate. L'ingresso è libero e gratuito: si passeggia, si assaggia, si compra e si incontra mezza Irpinia.

Montecalvo Irpino e la Valle dell'Ufita

Montecalvo Irpino sorge su un crinale a circa 600 metri di quota, fra la Valle del Miscano e la Valle dell'Ufita, in una zona di antichi tratturi e di transito fra Campania e Puglia. È questa posizione di cerniera ad aver reso la fiera, per secoli, un vero snodo commerciale fra i due versanti dell'Appennino. Il borgo conserva un centro storico di impianto medievale, il Santuario della Madonna dell'Abbondanza e la memoria di Pompilio Maria Pirrotti, santo montecalvese.

Visitare la fiera è quindi anche l'occasione per scoprire un paese dell'Irpinia lontano dai circuiti turistici di massa, in un periodo dell'anno in cui la campagna profuma di castagne, olio nuovo e legna. Il Comune di Montecalvo Irpino organizza e coordina la manifestazione, che resta uno degli eventi identitari più sentiti della provincia di Avellino.

Quando si svolge

La fiera si tiene tradizionalmente in un fine settimana di novembre, in prossimità della festa di Santa Caterina d'Alessandria. L'edizione 2024 si è svolta il 16 e 17 novembre, quella 2025 il 15 e 16 novembre. Le date della prossima edizione vengono di norma pubblicate dal Comune e sulla pagina Facebook ufficiale nelle settimane precedenti.