Feria Milenaria de Santa Caterina d'Alessandria

Una tradición que se renueva desde la Edad Media

La Feria Milenaria de Santa Caterina d'Alessandria es la cita otoñal más esperada de Montecalvo Irpino, un pueblo de la Irpinia en la provincia de Avellino, en el corazón de la Campania interior. Sus orígenes se remontan a la Edad Media: ya en el siglo XIII, dentro de las murallas del pueblo, existía un hospital dedicado a Santa Caterina d'Alessandria, cuyo culto habría llegado a Irpinia de la mano de peregrinos y cruzados que regresaban de Tierra Santa, donde conocieron los hospitales dedicados a la santa. La gestión de la feria fue encomendada a los Caballeros de Malta; en 1518, la tarea pasó a los Agustinos, quienes se comprometieron formalmente a mantener viva la costumbre, y posteriormente a los Franciscanos.

Durante siglos, la feria se celebró el 25 de noviembre, día de la santa, y más tarde se adelantó al 21 de noviembre para no coincidir con la gran feria de Foggia. Nacida en la Piazza Vecchia, junto a la antigua iglesia, con el aumento de la actividad comercial se trasladó al Piano, un espacio más amplio capaz de acoger a mercaderes, animales y visitantes de los pueblos vecinos. Hoy en día, la cita tiene lugar en un fin de semana de mediados de noviembre, pero conserva intacto su carácter de gran feria de pueblo: un rito que, como repiten por aquí, se renueva desde el año 1300.

Más de cien puestos entre productos típicos y artesanía

El corazón del evento sigue siendo el mercado. Más de cien expositores ocupan el Corso Vittorio Emanuele y las calles del centro histórico, transformando el pueblo en un largo recorrido de puestos que se visita a pie, con calma, desde primera hora de la mañana hasta la noche. Es una feria generalista en el sentido más antiguo del término, aquella en la que se compraba todo lo necesario para el invierno.

• Productos típicos de Irpinia: quesos, embutidos, castañas, miel, conservas y vino nuevo.
• Artesanía local y oficios tradicionales del Valle dell'Ufita.
• Maquinaria agrícola, herramientas, ferretería y artículos para el hogar.
• Ropa, calzado y artículos para el trabajo en el campo.

El mercado de agricultores y el aceite Ravece

Junto a los puestos tradicionales, la feria da espacio al mercado de agricultores instalado en la Piazza Vittoria, donde los productores locales venden directamente sus excelencias de kilómetro cero. Entre ellas destaca el aceite de oliva virgen extra Ravece, cultivar símbolo de la Irpinia oriental, protagonista de las catas promovidas junto a la concejalía de agricultura: pan y aceite Ravece son desde siempre la forma más sencilla y auténtica de contar esta tierra.

Zona de comida y música, luces y familias

La parte nocturna de la feria se concentra en la zona de comida y música instalada en el complejo "N. Pappano", con cocina local, música en vivo y espectáculos. En los últimos años, el evento también ha asumido el papel de apertura simbólica de la temporada navideña: durante el fin de semana se encienden las luces navideñas en todo el pueblo y el Ayuntamiento ha lanzado el concurso "Imagina e Illumina il Natale", que premia los decorados más bellos realizados por los ciudadanos.

No faltan las propuestas para los más pequeños, con castillos hinchables y animación en la Piazza Vittoria, y las citas gastronómicas callejeras que acompañan las dos jornadas. La entrada es libre y gratuita: paseas, pruebas, compras y te encuentras con media Irpinia.

Montecalvo Irpino y el Valle dell'Ufita

Montecalvo Irpino se alza sobre una cresta a unos 600 metros de altitud, entre el Valle del Miscano y el Valle dell'Ufita, en una zona de antiguos caminos de trashumancia y tránsito entre Campania y Apulia. Es esta posición de bisagra la que ha convertido a la feria, durante siglos, en un verdadero nudo comercial entre las dos vertientes de los Apeninos. El pueblo conserva un centro histórico de trazado medieval, el Santuario de la Madonna dell'Abbondanza y la memoria de Pompilio Maria Pirrotti, santo de Montecalvo.

Visitar la feria es, por tanto, también la ocasión para descubrir un pueblo de la Irpinia alejado de los circuitos turísticos de masas, en una época del año en la que el campo huele a castañas, aceite nuevo y leña. El Ayuntamiento de Montecalvo Irpino organiza y coordina el evento, que sigue siendo uno de los actos identitarios más sentidos de la provincia de Avellino.

Cuándo se celebra

La feria se celebra tradicionalmente en un fin de semana de noviembre, cerca de la fiesta de Santa Caterina d'Alessandria. La edición de 2024 tuvo lugar el 16 y 17 de noviembre, y la de 2025 el 15 y 16 de noviembre. Las fechas de la próxima edición suelen ser publicadas por el Ayuntamiento y en la página oficial de Facebook en las semanas previas.