Millenaria Fiera di Santa Caterina d'Alessandria

Une tradition qui se renouvelle depuis le Moyen Âge

La Millenaria Fiera di Santa Caterina d'Alessandria est le rendez-vous automnal le plus attendu de Montecalvo Irpino, un village de l'Irpinia dans la province d'Avellino, au cœur de la Campanie intérieure. Ses origines remontent au Moyen Âge : dès le XIIIe siècle, à l'intérieur des murs du village, existait un hôpital dédié à Sainte Catherine d'Alexandrie, dont le culte serait arrivé en Irpinia avec les pèlerins et les croisés de retour de Terre Sainte, où ils avaient découvert les hôpitaux dédiés à la sainte. La gestion de la foire fut confiée aux Chevaliers de Malte ; en 1518, la tâche passa aux Augustins, qui s'engagèrent formellement à maintenir vivante la coutume, puis aux Franciscains.

Pendant des siècles, la foire s'est tenue le 25 novembre, jour de la sainte, avant d'être avancée au 21 novembre pour ne pas chevaucher la grande foire de Foggia. Née sur la Piazza Vecchia, à côté de l'église ancienne, elle fut déplacée au Piano avec le développement des affaires, un espace plus vaste capable d'accueillir marchands, animaux et visiteurs des villages voisins. Aujourd'hui, le rendez-vous se situe lors d'un week-end de mi-novembre, mais conserve intact son caractère de grande foire villageoise : un rite qui, comme on le répète ici, se renouvelle depuis 1300.

Plus d'une centaine d'étals entre produits typiques et artisanat

Le cœur de la manifestation reste le marché. Plus d'une centaine d'exposants occupent le Corso Vittorio Emanuele et les rues du centre historique, transformant le village en un long parcours d'étals qui se visite à pied, tranquillement, du petit matin jusqu'au soir. C'est une foire généraliste au sens le plus ancien du terme, celle où l'on achetait tout ce qui était nécessaire pour l'hiver.

• Produits typiques irpiniens : fromages, charcuteries, châtaignes, miel, conserves et vin nouveau
• Artisanat local et métiers traditionnels de la vallée de l'Ufita
• Matériel agricole, outils, quincaillerie et articles ménagers
• Vêtements, chaussures et articles pour le travail dans les champs

Le marché paysan et l'huile Ravece

À côté des étals traditionnels, la foire laisse place au marché paysan installé sur la Piazza Vittoria, où les producteurs locaux vendent directement leurs excellences en circuit court. Parmi celles-ci, l'huile d'olive extra vierge Ravece, cultivar symbole de l'Irpinia orientale, est la vedette des dégustations promues avec le département de l'agriculture : pain et huile Ravece sont depuis toujours la manière la plus simple et la plus authentique de raconter cette terre.

Espace restauration et musique, illuminations et familles

La partie nocturne de la foire se concentre dans l'espace restauration et musique aménagé au complexe "N. Pappano", avec cuisine locale, musique live et spectacles. Ces dernières années, la manifestation a également pris le rôle d'ouverture symbolique de la saison de Noël : pendant le week-end, les illuminations s'allument dans tout le village et la municipalité a lancé le concours "Imagine et illumine Noël", qui récompense les plus belles décorations réalisées par les citoyens.

Les propositions pour les plus petits ne manquent pas, avec des structures gonflables et des animations sur la Piazza Vittoria, ainsi que des rendez-vous gastronomiques de rue qui accompagnent ces deux journées. L'entrée est libre et gratuite : on se promène, on goûte, on achète et on rencontre toute l'Irpinia.

Montecalvo Irpino et la vallée de l'Ufita

Montecalvo Irpino s'élève sur une crête à environ 600 mètres d'altitude, entre la vallée du Miscano et la vallée de l'Ufita, dans une zone d'anciens sentiers de transhumance et de transit entre la Campanie et les Pouilles. C'est cette position de charnière qui a fait de la foire, pendant des siècles, un véritable nœud commercial entre les deux versants des Apennins. Le village conserve un centre historique d'implantation médiévale, le Sanctuaire de la Madonna dell'Abbondanza et la mémoire de Pompilio Maria Pirrotti, saint originaire de Montecalvo.

Visiter la foire est donc aussi l'occasion de découvrir un village de l'Irpinia loin des circuits touristiques de masse, à une période de l'année où la campagne sent bon la châtaigne, l'huile nouvelle et le bois. La municipalité de Montecalvo Irpino organise et coordonne la manifestation, qui reste l'un des événements identitaires les plus suivis de la province d'Avellino.

Quand a-t-elle lieu

La foire se tient traditionnellement lors d'un week-end de novembre, à proximité de la fête de Sainte Catherine d'Alexandrie. L'édition 2024 s'est déroulée les 16 et 17 novembre, celle de 2025 les 15 et 16 novembre. Les dates de la prochaine édition sont normalement publiées par la municipalité et sur la page Facebook officielle dans les semaines précédentes.