Fiera della Croce

Una fiera millenaria nel cuore del Cilento

La Fiera della Croce è l'appuntamento che da secoli identifica Stio, piccolo comune della provincia di Salerno, in Campania, adagiato tra i castagneti del Cilento interno, nel territorio del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni. Si tiene tradizionalmente il 1° settembre ed è legata alla devozione per l'Esaltazione della Santa Croce: un intreccio di fede, commercio e convivialità che si ripete da generazioni e che ancora oggi richiama visitatori da tutti i paesi vicini.

Dalla seta al bestiame: una storia plurisecolare

Le fonti locali collocano l'origine della fiera in epoca medievale, quando il territorio di Stio gravitava nell'orbita di Gioi; la documentazione più solida arriva però dalla metà del XV secolo, con gli atti della cancelleria aragonese che attestano l'importanza raggiunta dalla "Fiera di Santa Maria della Croce". Per lungo tempo il protagonista assoluto degli scambi è stato il commercio della seta, che proprio qui trovava uno dei mercati più rilevanti dell'antica Lucania e del Cilento.

Accanto alla seta, la fiera è stata per generazioni anche un grande mercato del bestiame e dei prodotti della pastorizia: capre, pecore, bovini, asini e cavalli cambiavano proprietario nei giorni della fiera, mentre i banchi e le caratteristiche "baracche" proponevano lana, formaggi caprini, utensili di rame e attrezzi per la casa e la campagna. La durata, un tempo distribuita su più giorni all'inizio di settembre, si è progressivamente ridotta fino a concentrarsi nella giornata del 1° settembre e nelle serate immediatamente precedenti.

La cappella di Santa Maria della Croce

Ai margini dell'abitato sorge la cappella di Santa Maria della Croce, che secondo la tradizione locale custodisce una reliquia della Croce di Cristo. È attorno a questo luogo di culto, da sempre metà di pellegrinaggi, che lo spiazzo antistante si è trasformato nel tempo nel cuore del mercato. Il legame tra devozione e fiera non si è mai spezzato: i momenti religiosi accompagnano ancora oggi la parte civile e gastronomica della manifestazione.

Che cosa si trova alla fiera oggi

• Bancarelle e "baracche" allestite lungo le vie del borgo, con prodotti tipici, artigianato e merci di ogni genere;
• Degustazioni della cucina cilentana: carne di capra, formaggi caprini, pasta fatta a mano con grani antichi, legumi e piatti della tradizione contadina;
• Celebrazioni religiose dedicate alla Santa Croce, con i riti che scandiscono la giornata più importante;
• Eventi culturali e folkloristici, che nelle edizioni recenti hanno compreso rievocazioni storiche in costume, musica popolare e sbandieratori;
• Escursioni e cammini che raggiungono Stio dai paesi vicini attraversando boschi, sorgenti, antichi mulini e sentieri di crinale.

Stio, borgo di castagneti

Stio è un paese di poche centinaia di abitanti circondato da boschi di castagno, in un'area che nel Medioevo faceva parte dello "Stato di Magliano" insieme a Magliano Vetere, Capizzo e Gorga. È un Cilento diverso da quello delle spiagge: fatto di pietra, di silenzio e di sentieri, dove l'economia storica è stata quella della pastorizia, del bosco e della fiera. Non a caso Stio viene spesso indicato come "il paese della Fiera della Croce", perché è questa manifestazione, più di ogni altra, a raccontarne l'identità.

Un appuntamento a ingresso libero

La partecipazione alla fiera è gratuita: si paga soltanto ciò che si acquista ai banchi e agli stand gastronomici. Il programma dettagliato degli appuntamenti religiosi e civili viene pubblicato ogni anno dal Comune di Stio nelle settimane precedenti, insieme all'avviso rivolto agli operatori che intendono allestire le proprie postazioni lungo il percorso della fiera. Chi visita Stio in questi giorni può facilmente abbinare alla fiera una passeggiata nei castagneti o la scoperta dei borghi vicini di Gioi, Orria, Campora e Magliano Vetere.