Festeggiamenti in onore di San Matteo (incl. Palio di San Matteo)

Una festa patronale tra mare e tradizione nel Cilento

I Festeggiamenti in onore di San Matteo sono l'appuntamento più atteso dell'anno a Casal Velino, comune della Provincia di Salerno, in Campania, affacciato sul tratto di costa cilentana compreso fra Velia e Ascea. Il cuore della festa batte a Marina di Casal Velino, la frazione balneare dove, intorno al 21 settembre, giorno liturgico dell'apostolo, si concentrano celebrazioni religiose, appuntamenti popolari e momenti di grande partecipazione collettiva.

Si tratta di una festa che chiude idealmente la stagione estiva casalvelinese: quando le spiagge si svuotano e il paese torna alla sua dimensione più autentica, la comunità si ritrova per alcuni giorni intorno al proprio santo patrono, mescolando fede, memoria storica, gastronomia e spettacolo.

Il legame con l'apostolo Matteo

San Matteo è il patrono della vicina Salerno, dove le sue reliquie sono custodite in cattedrale, ma la devozione verso l'apostolo è profondamente radicata lungo tutta la costa cilentana. A Marina di Casal Velino la memoria del santo è legata alla Cappella di San Matteo, piccolo edificio di culto affacciato sul mare, recentemente restaurato e riaperto grazie all'impegno dei fondatori dell'associazione «La Via di San Matteo», che ne ha fatto anche una tappa di cammino devozionale.

La tradizione locale ricorda il passaggio delle reliquie lungo questo litorale: è da qui che nasce la suggestiva rievocazione dello sbarco, uno dei momenti più fotografati dell'intera manifestazione. Oltre alla festa di settembre, la comunità ricorda l'apostolo anche in primavera, in corrispondenza con la ricorrenza salernitana della traslazione del corpo del santo.

Il programma religioso

La parte devozionale è il pilastro dei festeggiamenti e si sviluppa secondo uno schema consolidato negli anni:

• Triduo di preparazione, con messe e preghiere dedicate al santo nei giorni che precedono la solennità;
• Traslazione della reliquia alla Cappella di San Matteo e processione solenne verso la chiesa parrocchiale;
• Concelebrazione del 21 settembre, presieduta dal vescovo diocesano, seguita dalla processione per le vie del borgo con la statua del santo e la sfilata delle confraternite;
• Processione a mare e fiaccolata sull'acqua, con le imbarcazioni dei pescatori addobbate a festa.

Il Palio di San Matteo

Accanto ai riti religiosi, il momento più identitario del programma civile è il Palio di San Matteo, organizzato dalla Pro Loco di Casal Velino insieme all'associazione culturale Nosside e con il sostegno del Comune. Il Palio, annunciato come quindicesima edizione, unisce sfida fra i rioni, corteo e racconto storico: una formula che negli anni si è arricchita di incontri di approfondimento sulla tradizione del Palio e di presentazioni letterarie, trasformando la serata in un appuntamento culturale a tutti gli effetti.

La rievocazione dello sbarco a Torre Dominella

La spiaggia di Torre Dominella ospita la rievocazione dello sbarco delle reliquie di San Matteo, curata dall'associazione Nosside: figuranti in costume, torce e barche ricostruiscono i momenti storici legati al rapporto fra il santo e la comunità cilentana. È uno dei quadri più scenografici della festa, con il mare e la torre costiera a fare da fondale naturale.

Musica, fuochi d'artificio e regata dei gozzi

La sera della solennità Piazza Marconi, sul lungomare della Marina, diventa il palcoscenico della festa: musica lirico-sinfonica e concerti si alternano allo spettacolo pirotecnico sul mare, tradizionale suggello dei festeggiamenti. Nei giorni successivi si disputa la regata dei gozzi, le imbarcazioni tradizionali dei pescatori locali, seguita da un ulteriore momento musicale. Non manca la fiera di San Matteo, con bancarelle, prodotti tipici e stand gastronomici dedicati alla cucina cilentana e al pescato locale.

Casal Velino e il Cilento a settembre

Settembre è forse il mese migliore per scoprire questo angolo di Campania: il clima è ancora mite, il mare resta balneabile e il calendario del Comune concentra in poche settimane gli appuntamenti più belli dell'anno. A pochi chilometri si trovano il Parco Archeologico di Velia, patrimonio UNESCO, e il Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni: la festa di San Matteo diventa così l'occasione per un fine settimana che unisce tradizione popolare, archeologia e dieta mediterranea.