Festività di San Modestino

La festa più identitaria del capoluogo irpino

Nel Comune di Avellino, capoluogo dell'omonima provincia in Campania, il 14 febbraio non è soltanto il giorno di San Valentino: è la data in cui l'intera città e l'intera diocesi celebrano San Modestino, vescovo e martire, patrono principale insieme ai compagni Fiorentino e Flaviano. Le Festività di San Modestino si aprono già l'11 febbraio con un triduo di preparazione e culminano il 14 con la festa liturgica, in un intreccio molto irpino di devozione popolare, riti antichi e vita civile del centro storico.

Chi era San Modestino

La tradizione lo vuole vescovo di Antiochia, giunto in Irpinia per sfuggire alle persecuzioni e qui martirizzato insieme a Fiorentino e Flaviano il 14 febbraio. Il culto assume dimensione cittadina nel 1166, quando il vescovo Guglielmo fa ritrovare le reliquie dei tre martiri in località Urbiniano, nei pressi di Mercogliano: da quel momento San Modestino diventa patrono principale di Avellino e le sue reliquie vengono custodite nella Cattedrale. Per secoli la ricorrenza è stata accompagnata da un solenne corteo con le autorità cittadine in abiti rinascimentali e barocchi, il sindaco scortato dagli archibugieri accanto al vescovo e il busto d'argento del santo portato in processione.

Il triduo e le celebrazioni in Cattedrale

Il cuore religioso della festa è il triduo dell'11, 12 e 13 febbraio, con celebrazioni serali che la diocesi carica ogni anno di significati particolari: il rito dell'Unzione degli infermi, il conferimento dei ministeri, le ordinazioni diaconali. Il 14 febbraio la giornata si apre con la messa del mattino e prosegue con la solenne concelebrazione presieduta dal vescovo Arturo Aiello, alla quale prendono parte i parroci e i sacerdoti della città e dei paesi della diocesi. Durante la celebrazione la Misericordia di Avellino consegna l'olio per la lampada di San Modestino, gesto simbolico di devozione e di carità.

Il focarone e i tronchetti di legno

La tradizione più amata è però quella del focarone di San Modestino: un grande braciere acceso e benedetto davanti alla chiesa, attorno al quale la comunità si raccoglie. Il rito è preceduto dalla benedizione dei cosiddetti tronchetti di legno, che i fedeli portano con sé come segno di protezione. Il fuoco, in questa festa di pieno inverno, è insieme calore, luce e memoria del martirio: un linguaggio semplice che le famiglie avellinesi trasmettono di generazione in generazione.

La «Notte di San Modestino»

Accanto al programma liturgico, il Comune di Avellino promuove da qualche anno la «Notte di San Modestino», la versione civile della festa. Il Corso e le strade del centro si riempiono dalla mattina di artisti di strada — giocolieri, saltimbanchi, burattinai, bolle di sapone, mangiafuoco — con postazioni fisse e itineranti. Nel pomeriggio arrivano i Bottari di Macerata Campania, con i loro ritmi ossessivi di botti, tini e falci che appartengono al patrimonio folklorico campano. Sono previste inoltre visite guidate gratuite di «Avellino Sotterranea», tra cunicoli, cripte e ambienti ipogei della città antica, mentre le attività commerciali restano aperte fino a sera con la «Notte del Commercio».

Perché vale il viaggio

• È l'occasione migliore per vedere Avellino nella sua veste più autentica, lontano dai circuiti turistici di massa.
• Il focarone serale è un rito di fuoco urbano ormai raro nei capoluoghi italiani.
• Tutte le celebrazioni e gli spettacoli di piazza sono a ingresso libero.
• La data del 14 febbraio permette di unire la festa patronale a una passeggiata in un centro storico addobbato anche per San Valentino.
• L'Irpinia è a portata di mano: Mercogliano e il santuario di Montevergine, i borghi del Partenio e le cantine del Taurasi sono tutti a pochi chilometri.

Un patrimonio della Campania interna

La festa di San Modestino è uno degli appuntamenti che meglio raccontano la Campania interna: non il mare, non il folklore da cartolina, ma una città di collina che si riconosce nel proprio santo, nella propria cattedrale e in un fuoco acceso in piazza. Chi arriva da fuori trova una comunità accogliente, un centro storico compatto e una tradizione gastronomica irpina — dal tartufo nero di Bagnoli ai formaggi di montagna, dal Fiano di Avellino al Greco di Tufo — che completa perfettamente la giornata di festa.