Fête de San Modestino

La fête la plus identitaire du chef-lieu irpinien

Dans la commune d'Avellino, chef-lieu de la province du même nom en Campanie, le 14 février n'est pas seulement le jour de la Saint-Valentin : c'est la date à laquelle toute la ville et tout le diocèse célèbrent San Modestino, évêque et martyr, patron principal aux côtés de ses compagnons Fiorentino et Flaviano. Les Fêtes de San Modestino débutent dès le 11 février par un triduum de préparation et culminent le 14 avec la fête liturgique, dans un mélange typiquement irpinien de dévotion populaire, de rites anciens et de vie civile dans le centre historique.

Qui était San Modestino

La tradition le veut évêque d'Antioche, arrivé en Irpinia pour échapper aux persécutions et martyrisé ici avec Fiorentino et Flaviano le 14 février. Le culte prend une dimension citadine en 1166, lorsque l'évêque Guglielmo fait retrouver les reliques des trois martyrs dans la localité d'Urbiniano, près de Mercogliano : à partir de ce moment, San Modestino devient le patron principal d'Avellino et ses reliques sont conservées dans la cathédrale. Pendant des siècles, la commémoration a été accompagnée d'un cortège solennel avec les autorités municipales en costumes de la Renaissance et baroques, le maire escorté par les arquebusiers aux côtés de l'évêque et le buste en argent du saint porté en procession.

Le triduum et les célébrations à la Cathédrale

Le cœur religieux de la fête est le triduum des 11, 12 et 13 février, avec des célébrations vespérales que le diocèse charge chaque année de significations particulières : le rite de l'Onction des malades, la collation des ministères, les ordinations diaconales. Le 14 février, la journée s'ouvre avec la messe du matin et se poursuit par la concélébration solennelle présidée par l'évêque Arturo Aiello, à laquelle prennent part les curés et les prêtres de la ville et des villages du diocèse. Durant la célébration, la Misericordia d'Avellino remet l'huile pour la lampe de San Modestino, geste symbolique de dévotion et de charité.

Le focarone et les bûchettes de bois

La tradition la plus aimée est cependant celle du focarone de San Modestino : un grand brasier allumé et béni devant l'église, autour duquel la communauté se rassemble. Le rite est précédé par la bénédiction des bûchettes de bois, que les fidèles emportent avec eux comme signe de protection. Le feu, en cette fête de plein hiver, est à la fois chaleur, lumière et mémoire du martyre : un langage simple que les familles avellinoises transmettent de génération en génération.

La « Nuit de San Modestino »

À côté du programme liturgique, la commune d'Avellino promeut depuis quelques années la « Nuit de San Modestino », la version civile de la fête. Le Corso et les rues du centre se remplissent dès le matin d'artistes de rue — jongleurs, saltimbanques, marionnettistes, bulles de savon, cracheurs de feu — avec des postes fixes et itinérants. Dans l'après-midi arrivent les Bottari de Macerata Campania, avec leurs rythmes obsédants de tonneaux, cuves et faux qui appartiennent au patrimoine folklorique campanien. Sont également prévues des visites guidées gratuites d'« Avellino Souterraine », parmi les tunnels, cryptes et environnements hypogés de la ville antique, tandis que les activités commerciales restent ouvertes jusqu'au soir avec la « Nuit du Commerce ».

Pourquoi cela vaut le voyage

• C'est l'occasion idéale pour voir Avellino sous son visage le plus authentique, loin des circuits touristiques de masse.
• Le focarone du soir est un rite de feu urbain désormais rare dans les chefs-lieux italiens.
• Toutes les célébrations et les spectacles de rue sont en accès libre.
• La date du 14 février permet d'allier la fête patronale à une promenade dans un centre historique décoré aussi pour la Saint-Valentin.
• L'Irpinia est à portée de main : Mercogliano et le sanctuaire de Montevergine, les villages du Partenio et les caves du Taurasi sont tous à quelques kilomètres.

Un patrimoine de la Campanie intérieure

La fête de San Modestino est l'un des rendez-vous qui racontent le mieux la Campanie intérieure : pas la mer, pas le folklore de carte postale, mais une ville de colline qui se reconnaît dans son saint, dans sa cathédrale et dans un feu allumé sur la place. Ceux qui arrivent de l'extérieur trouvent une communauté accueillante, un centre historique compact et une tradition gastronomique irpinienne — de la truffe noire de Bagnoli aux fromages de montagne, du Fiano d'Avellino au Greco di Tufo — qui complète parfaitement la journée de fête.