Festividades de San Modestino

La fiesta más identitaria de la capital irpina

En el municipio de Avellino, capital de la provincia homónima en Campania, el 14 de febrero no es solo el día de San Valentín: es la fecha en la que toda la ciudad y la diócesis celebran a San Modestino, obispo y mártir, patrón principal junto a sus compañeros Fiorentino y Flaviano. Las Festividades de San Modestino comienzan el 11 de febrero con un triduo de preparación y culminan el 14 con la fiesta litúrgica, en una mezcla muy propia de Irpinia de devoción popular, ritos antiguos y vida civil en el centro histórico.

¿Quién fue San Modestino?

La tradición lo señala como obispo de Antioquía, quien llegó a Irpinia huyendo de las persecuciones y fue martirizado junto a Fiorentino y Flaviano un 14 de febrero. El culto adquirió dimensión ciudadana en 1166, cuando el obispo Guglielmo hizo encontrar las reliquias de los tres mártires en la localidad de Urbiniano, cerca de Mercogliano: desde ese momento, San Modestino se convirtió en el patrón principal de Avellino y sus reliquias fueron custodiadas en la Catedral. Durante siglos, la festividad estuvo acompañada por un solemne desfile con las autoridades locales vestidas con trajes renacentistas y barrocos, el alcalde escoltado por arcabuceros junto al obispo y el busto de plata del santo llevado en procesión.

El triduo y las celebraciones en la Catedral

El corazón religioso de la fiesta es el triduo del 11, 12 y 13 de febrero, con celebraciones vespertinas que la diócesis carga cada año de significados especiales: el rito de la Unción de los enfermos, la entrega de ministerios y las ordenaciones diaconales. El 14 de febrero, la jornada comienza con la misa matutina y continúa con la solemne concelebración presidida por el obispo Arturo Aiello, a la que asisten los párrocos y sacerdotes de la ciudad y de los pueblos de la diócesis. Durante la celebración, la Misericordia de Avellino entrega el aceite para la lámpara de San Modestino, un gesto simbólico de devoción y caridad.

El «focarone» y los troncos de madera

La tradición más querida es, sin duda, la del focarone de San Modestino: una gran hoguera encendida y bendecida frente a la iglesia, alrededor de la cual se reúne la comunidad. El rito está precedido por la bendición de los llamados tronchetti di legno (tronquitos de madera), que los fieles llevan consigo como signo de protección. El fuego, en esta fiesta de pleno invierno, es a la vez calor, luz y memoria del martirio: un lenguaje sencillo que las familias de Avellino transmiten de generación en generación.

La «Noche de San Modestino»

Junto al programa litúrgico, el Ayuntamiento de Avellino promueve desde hace algunos años la «Noche de San Modestino», la versión civil de la fiesta. El Corso y las calles del centro se llenan desde la mañana de artistas callejeros —malabaristas, saltimbanquis, titiriteros, pompas de jabón, tragafuegos— con puestos fijos e itinerantes. Por la tarde llegan los Bottari de Macerata Campania, con sus ritmos obsesivos de barriles, tinas y hoces que forman parte del patrimonio folclórico de Campania. Además, se ofrecen visitas guiadas gratuitas a la «Avellino Subterránea», entre túneles, criptas y ambientes hipogeos de la ciudad antigua, mientras los comercios permanecen abiertos hasta tarde con la «Noche del Comercio».

Por qué merece la pena el viaje

• Es la mejor ocasión para ver Avellino en su faceta más auténtica, lejos de los circuitos turísticos de masas.
• El «focarone» vespertino es un rito de fuego urbano que ya es poco común en las capitales italianas.
• Todas las celebraciones y espectáculos callejeros son de entrada libre.
• La fecha del 14 de febrero permite combinar la fiesta patronal con un paseo por un centro histórico engalanado también por San Valentín.
• Irpinia está al alcance de la mano: Mercogliano y el santuario de Montevergine, los pueblos del Partenio y las bodegas de Taurasi están a pocos kilómetros.

Un patrimonio de la Campania interior

La fiesta de San Modestino es una de las citas que mejor describen la Campania interior: no el mar, no el folclore de postal, sino una ciudad de colinas que se reconoce en su santo, en su catedral y en un fuego encendido en la plaza. Quien llega de fuera encuentra una comunidad acogedora, un centro histórico compacto y una tradición gastronómica irpina —desde la trufa negra de Bagnoli hasta los quesos de montaña, pasando por el vino Fiano de Avellino o el Greco di Tufo— que completa perfectamente la jornada festiva.