Festa di Santa Maria a Mare

Il Ferragosto del borgo marinaro

Nel Comune di Castellabate, in provincia di Salerno, il 15 agosto non è una data qualsiasi: è il giorno di Santa Maria a Mare, patrona della frazione marina di Santa Maria e figura attorno alla quale ruota da quasi due secoli l'identità della comunità. La festa patronale coincide con la solennità dell'Assunta e trasforma il litorale cilentano in un lungo racconto fatto di devozione, luminarie, musica e mare.

Il santuario e la sua storia

Il Santuario di Santa Maria a Mare, in via Gennaro Naso, a pochi passi dalla spiaggia di Marina Piccola, affonda le radici in un luogo di culto già ricordato nel 1102 come «Santa Maria presso il mare». La chiesa attuale nasce da un atto notarile dell'agosto 1826, con cui la comunità si impegnò a costruire un nuovo edificio: i lavori si conclusero nel 1836, anno della solenne benedizione. Divenuto parrocchia autonoma nel 1911, il santuario è stato elevato a santuario mariano diocesano il 25 ottobre 2007. La statua della patrona, restaurata nel 2017 presso la Badia di Cava de' Tirreni, è da allora tornata al centro delle celebrazioni.

La processione dell'Assunta

Dal 1836 ogni Ferragosto la statua della Madonna viene portata in processione solenne per le strade dell'antico borgo marinaro. È forse l'immagine più intensa della festa: il simulacro, letteralmente ricoperto dalle offerte dei fedeli, esce dal santuario e attraversa vicoli e lungomare accompagnato da una folla che arriva da tutto il Cilento e da ogni parte d'Italia. Il pomeriggio si apre con la recita del rosario in chiesa, cui seguono la Santa Messa in Piazza Lucia — il salotto affacciato sul mare di Santa Maria — e quindi il corteo per le vie della frazione.

Il Palio della Stuzza

Alla vigilia della festa, il 14 agosto, si corre lo storico Palio della Stuzza, gioco di abilità di antichissima tradizione marinara: un palo di castagno lungo circa diciotto metri viene sospeso orizzontalmente sul mare e reso scivolosissimo con sapone e olio; vince chi riesce ad afferrare l'ultima delle bandierine poste all'estremità senza finire in acqua. La gara, seguita dalla scogliera e da decine di imbarcazioni, è organizzata dall'Associazione Cilentani DOC con il patrocinio del Comune ed è stata riconosciuta nel settembre 2025 patrimonio immateriale della Regione Campania. Nel 2026 si celebra la 125ª edizione.

I fuochi di mezzanotte

Il gran finale è affidato allo spettacolo pirotecnico che, allo scoccare della mezzanotte tra il 15 e il 16 agosto, illumina lo specchio d'acqua davanti a Santa Maria. I fuochi vengono sparati dalla scogliera e si riflettono sul golfo: si seguono dal lungomare, dalle spiagge, dalle terrazze e dalle barche alla fonda, ed è tradizionalmente uno dei momenti più attesi dell'intera estate cilentana.

La fiera e il contorno della festa

Il 13 agosto le strade di Santa Maria ospitano la tradizionale fiera, con banchi di prodotti tipici, artigianato e dolciumi. Nei giorni della festa il paese si veste di luminarie e i locali del lungomare restano aperti fino a tarda notte: è l'occasione giusta per assaggiare la cucina di mare del Cilento, la mozzarella nella mortella, i fichi bianchi e i vini della costa.

Castellabate, tra borgo antico e marina

Castellabate è uno dei luoghi simbolo della Campania costiera: il borgo alto, di origine medievale, domina dall'alto le frazioni di Santa Maria e San Marco, nel cuore del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni. Partecipare alla festa di Santa Maria a Mare significa vedere questo paesaggio nella sua versione più viva e popolare, quella in cui la comunità si riconosce ogni anno nello stesso rito, tra fede, mare e tradizione.