Festa Patronale di San Giorgio

Una devozione che scandisce l'anno di Cicerale

A Cicerale, piccolo comune della provincia di Salerno, in Campania, la Festa Patronale di San Giorgio non è un appuntamento soltanto: sono due. Il borgo cilentano porta infatti il suo patrono in processione due volte l'anno, il 23 aprile, giorno della memoria liturgica del martire, e il 19 agosto, quando il paese torna a riempirsi di chi è partito e rientra per le ferie estive. Una doppia ricorrenza che racconta, meglio di qualsiasi altra cosa, la storia recente di questa comunità sospesa tra radicamento e emigrazione.

Il 23 aprile, la festa più antica

La celebrazione primaverile è quella dal significato devozionale più forte. In passato richiamava a Cicerale i contadini delle campagne circostanti, in un momento dell'anno decisivo per il lavoro nei campi, e univa la preghiera al patrono alla vita economica del paese. Ancora oggi il cuore della giornata è la messa solenne nella chiesa parrocchiale, l'edificio seicentesco che sorge nella parte meridionale dell'abitato, seguita dalla processione lungo le strade del borgo.

Il 19 agosto, la festa di chi torna

La ricorrenza di agosto è di istituzione più recente ed è nata, con ogni probabilità, per permettere ai ciceralesi che vivono altrove di partecipare alla festa del proprio patrono. In pieno periodo di ferie il paese si ripopola e la processione assume il carattere di una grande rimpatriata: famiglie che si ritrovano, generazioni diverse che camminano insieme dietro la statua, il legame con il luogo d'origine che si rinnova una volta all'anno.

La processione e la fiera della vigilia

In entrambe le date il momento centrale è la processione: la statua di San Giorgio, il santo cavaliere che secondo la tradizione sconfigge il drago — immagine del trionfo del bene sul male — attraversa le vie principali del paese accompagnata dal suono della banda musicale e dai canti dei fedeli. Alla vigilia di ciascuna delle due ricorrenze si tiene inoltre una piccola fiera, memoria di quelli che un tempo erano appuntamenti importanti per la vitalità economica e sociale dell'intera comunità.

Alla devozione popolare si lega anche il racconto, tramandato di generazione in generazione, di un intervento del santo ritenuto decisivo per salvare l'abitato dalla distruzione: una memoria che spiega la forza con cui, ancora oggi, tutti partecipano attivamente alla festa, esattamente come accadeva in passato.

Il 16 dicembre e il terremoto del 1857

Alle due date attuali se ne affiancava storicamente una terza, il 16 dicembre. La ricorrenza nacque nel 1857, dopo il violento terremoto che colpì l'allora Lucania arrivando a interessare l'attuale Cilento: un voto di ringraziamento al patrono, come spesso accadeva nei paesi del Sud dopo le grandi calamità.

Cicerale, il borgo dei ceci nel Parco del Cilento

La festa si comprende meglio conoscendo il paese che la ospita. Cicerale si distende lungo la sua strada principale, nel bacino del fiume Alento, all'interno del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, e supera i 600 metri di quota sul Monte San Leo; poco più in alto si trova la frazione di Monte Cicerale, con la sua chiesa di San Nicola. Per questo territorio passava un antico percorso che collegava Paestum ed Elea. Il nome stesso del comune rimanda alla formula latina terra quae cicera alit, la terra che nutre i ceci: il cece di Cicerale è oggi Presidio Slow Food ed è il prodotto identitario del borgo.

Nel calendario dell'estate ciceralese

La ricorrenza del 19 agosto si inserisce in un mese particolarmente vivo per il paese. Il cartellone Estate a Cicerale, promosso dal Comune insieme alle associazioni locali, accompagna luglio e agosto con appuntamenti di musica, cultura e tradizione, mentre pochi giorni prima della festa patronale, dall'11 al 14 agosto, si svolge la Festa dei Ceci, la manifestazione gastronomica più nota del comune. Per chi visita il Cilento interno, la seconda metà di agosto è quindi il momento in cui Cicerale mostra insieme la sua anima devozionale e quella conviviale.

Come si vive la festa

• Messa solenne nella chiesa parrocchiale seicentesca dedicata a San Giorgio Martire
• Processione della statua del patrono per le vie principali del centro
• Banda musicale e canti dei fedeli lungo tutto il percorso
• Fiera nel giorno della vigilia, sia ad aprile sia ad agosto
• Partecipazione libera e gratuita a tutti i momenti della festa