Fiesta de Santa Maria a Mare

El Ferragosto del pueblo marinero

En el municipio de Castellabate, en la provincia de Salerno, el 15 de agosto no es una fecha cualquiera: es el día de Santa Maria a Mare, patrona de la fracción marina de Santa Maria y figura en torno a la cual gira desde hace casi dos siglos la identidad de la comunidad. La fiesta patronal coincide con la solemnidad de la Asunción y transforma el litoral del Cilento en un largo relato de devoción, luminarias, música y mar.

El santuario y su historia

El Santuario de Santa Maria a Mare, en la via Gennaro Naso, a pocos pasos de la playa de Marina Piccola, hunde sus raíces en un lugar de culto ya mencionado en 1102 como «Santa Maria presso il mare». La iglesia actual nace de un acta notarial de agosto de 1826, con la que la comunidad se comprometió a construir un nuevo edificio: las obras concluyeron en 1836, año de la solemne bendición. Convertido en parroquia autónoma en 1911, el santuario fue elevado a santuario mariano diocesano el 25 de octubre de 2007. La estatua de la patrona, restaurada en 2017 en la Badia di Cava de' Tirreni, ha vuelto desde entonces a ser el centro de las celebraciones.

La procesión de la Asunción

Desde 1836, cada Ferragosto, la estatua de la Virgen es llevada en procesión solemne por las calles del antiguo pueblo marinero. Es quizás la imagen más intensa de la fiesta: el simulacro, literalmente cubierto por las ofrendas de los fieles, sale del santuario y atraviesa callejuelas y el paseo marítimo acompañado por una multitud que llega desde todo el Cilento y desde cualquier parte de Italia. La tarde comienza con el rezo del rosario en la iglesia, seguido de la Santa Misa en la Piazza Lucia —el salón asomado al mar de Santa Maria— y, a continuación, el desfile por las calles de la localidad.

El Palio della Stuzza

En la víspera de la fiesta, el 14 de agosto, se celebra el histórico Palio della Stuzza, un juego de habilidad de antiquísima tradición marinera: un poste de castaño de unos dieciocho metros de largo se suspende horizontalmente sobre el mar y se vuelve muy resbaladizo con jabón y aceite; gana quien logra atrapar la última de las banderitas colocadas en el extremo sin caer al agua. La competición, seguida desde el acantilado y desde decenas de embarcaciones, está organizada por la Associazione Cilentani DOC con el patrocinio del Ayuntamiento y fue reconocida en septiembre de 2025 como patrimonio inmaterial de la Región de Campania. En 2026 se celebra la 125ª edición.

Los fuegos de medianoche

El gran final corre a cargo del espectáculo pirotécnico que, al sonar la medianoche entre el 15 y el 16 de agosto, ilumina el espejo de agua frente a Santa Maria. Los fuegos se lanzan desde el acantilado y se reflejan en el golfo: se pueden seguir desde el paseo marítimo, las playas, las terrazas y los barcos fondeados, siendo tradicionalmente uno de los momentos más esperados de todo el verano en el Cilento.

La feria y el entorno de la fiesta

El 13 de agosto, las calles de Santa Maria acogen la tradicional feria, con puestos de productos típicos, artesanía y dulces. Durante los días de fiesta, el pueblo se viste de luminarias y los locales del paseo marítimo permanecen abiertos hasta altas horas de la madrugada: es la ocasión perfecta para probar la cocina marinera del Cilento, la mozzarella en mortella, los higos blancos y los vinos de la costa.

Castellabate, entre pueblo antiguo y costa

Castellabate es uno de los lugares emblemáticos de la Campania costera: el pueblo alto, de origen medieval, domina desde las alturas las fracciones de Santa Maria y San Marco, en el corazón del Parque Nacional del Cilento, Vallo di Diano y Alburni. Participar en la fiesta de Santa Maria a Mare significa ver este paisaje en su versión más viva y popular, aquella en la que la comunidad se reconoce cada año en el mismo rito, entre fe, mar y tradición.