Fête de Santa Maria a Mare

Le Ferragosto du village marin

Dans la commune de Castellabate, dans la province de Salerne, le 15 août n'est pas une date comme les autres : c'est le jour de Santa Maria a Mare, patronne du quartier balnéaire de Santa Maria et figure autour de laquelle tourne depuis près de deux siècles l'identité de la communauté. La fête patronale coïncide avec la solennité de l'Assomption et transforme le littoral cilentain en un long récit fait de dévotion, d'illuminations, de musique et de mer.

Le sanctuaire et son histoire

Le Sanctuaire de Santa Maria a Mare, situé Via Gennaro Naso, à quelques pas de la plage de Marina Piccola, puise ses racines dans un lieu de culte déjà mentionné en 1102 comme « Santa Maria presso il mare ». L'église actuelle est née d'un acte notarié d'août 1826, par lequel la communauté s'est engagée à construire un nouveau bâtiment : les travaux se sont terminés en 1836, année de la bénédiction solennelle. Devenue paroisse autonome en 1911, le sanctuaire a été élevé au rang de sanctuaire marial diocésain le 25 octobre 2007. La statue de la patronne, restaurée en 2017 à l'Abbaye de Cava de' Tirreni, est depuis revenue au centre des célébrations.

La procession de l'Assomption

Depuis 1836, chaque Ferragosto, la statue de la Madone est portée en procession solennelle dans les rues de l'ancien village marin. C'est peut-être l'image la plus intense de la fête : le simulacre, littéralement recouvert des offrandes des fidèles, sort du sanctuaire et traverse les ruelles et le front de mer accompagné par une foule arrivant de tout le Cilento et de toutes les régions d'Italie. L'après-midi s'ouvre avec la récitation du chapelet à l'église, suivie de la Sainte Messe sur la Piazza Lucia — le salon donnant sur la mer de Santa Maria — puis du cortège dans les rues du quartier.

Le Palio della Stuzza

À la veille de la fête, le 14 août, se court l'historique Palio della Stuzza, un jeu d'adresse d'une très ancienne tradition marine : un mât de châtaignier d'environ dix-huit mètres de long est suspendu horizontalement au-dessus de la mer et rendu très glissant avec du savon et de l'huile ; le gagnant est celui qui parvient à attraper la dernière des banderoles placées à l'extrémité sans finir dans l'eau. La compétition, suivie depuis les falaises et par des dizaines d'embarcations, est organisée par l'Associazione Cilentani DOC avec le patronage de la commune et a été reconnue en septembre 2025 comme patrimoine immatériel de la région Campanie. En 2026, la 125e édition sera célébrée.

Les feux de minuit

Le grand final est confié au spectacle pyrotechnique qui, aux douze coups de minuit entre le 15 et le 16 août, illumine le plan d'eau devant Santa Maria. Les feux sont tirés depuis la falaise et se reflètent sur le golfe : on les regarde depuis le front de mer, les plages, les terrasses et les bateaux au mouillage, et c'est traditionnellement l'un des moments les plus attendus de tout l'été cilentain.

La foire et l'ambiance de la fête

Le 13 août, les rues de Santa Maria accueillent la traditionnelle foire, avec des étals de produits typiques, d'artisanat et de douceurs. Pendant les jours de fête, le village se pare d'illuminations et les établissements du front de mer restent ouverts jusqu'à tard dans la nuit : c'est l'occasion idéale pour goûter à la cuisine de la mer du Cilento, à la mozzarella nella mortella, aux figues blanches et aux vins de la côte.

Castellabate, entre bourg ancien et mer

Castellabate est l'un des lieux emblématiques de la Campanie côtière : le bourg haut, d'origine médiévale, domine depuis les hauteurs les quartiers de Santa Maria et San Marco, au cœur du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni. Participer à la fête de Santa Maria a Mare signifie voir ce paysage dans sa version la plus vivante et populaire, celle où la communauté se reconnaît chaque année dans le même rituel, entre foi, mer et tradition.