Festa Patronale di Sant'Elena

Sant'Elena, l'eremita del Cilento

La Festa Patronale di Sant'Elena è il cuore dell'identità religiosa di Laurino, borgo di poco più di mille abitanti arroccato a 531 metri di quota nel Cilento interno, in provincia di Salerno, nel cuore della Campania e del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni. La tradizione racconta di una giovane laurinese di umili origini che, guidata secondo la leggenda da un angelo, lasciò il paese per vivere da anacoreta in una grotta del Monte Pruno, dove trascorse anni di preghiera e di carità prima di morire ancora giovanissima.

Attorno alla sua figura si sono stratificati racconti popolari tramandati di generazione in generazione: il miracolo delle rose, quando il pane sottratto per darlo ai poveri si sarebbe trasformato in fiori, e l'intervento prodigioso del 1799, che la memoria locale lega alla difesa del paese durante l'incursione delle truppe francesi. Sono storie che, più della cronaca, spiegano perché a Laurino la santa non sia una figura lontana ma una presenza quotidiana.

Le reliquie e la leggenda dei buoi

Le reliquie di Sant'Elena giunsero a Laurino nel 1882, trasferite da Ariano Irpino per volontà del vescovo Francesco Trotta, e da allora sono custodite nella cripta della Collegiata di Santa Maria Maggiore. Il momento più atteso della festa è la processione del 22 maggio, quando l'urna lignea con i resti della santa lascia la chiesa e viene portata per le vie del borgo su un carro trainato da due buoi: un'immagine rara, perché l'urna esce dalla cripta soltanto in poche occasioni durante l'anno.

Il gesto non è una semplice scenografia. Rievoca la leggenda della contesa fra Laurino e l'antica Piaggine Sottane, oggi Valle dell'Angelo, per il possesso del corpo della santa: per dirimere la disputa i resti sarebbero stati affidati a un carro lasciato libero e, giunti al bivio, i buoi avrebbero imboccato spontaneamente la strada di Laurino. Quel segno, interpretato come volontà della santa stessa, pose fine al contenzioso fra le due comunità e viene rimesso in scena ogni anno con la stessa serietà rituale.

Il programma del 22 maggio

La giornata della solennità è scandita dalle celebrazioni liturgiche. Si comincia di primo mattino nella cappella di Sant'Elena, per proseguire nella Collegiata con le messe della tarda mattinata e con quella serale, alla quale segue la processione che attraversa il centro storico. È il momento in cui il paese si ferma davvero: le famiglie si affacciano sull'uscio, i vicoli si riempiono e il passo lento dei buoi detta il ritmo dell'intera comunità.

Un culto che ritorna più volte l'anno

A Laurino Sant'Elena non si festeggia una sola volta. Il calendario devozionale prevede più appuntamenti, ciascuno con un carattere proprio:

• 22 maggio — la solennità principale, con la processione dell'urna sul carro dei buoi;
• fine giugno — il pellegrinaggio alla grotta del Monte Pruno, dove la santa visse da eremita e dove resta un piccolo santuario con un altare settecentesco;
• 18 agosto — la festa dell'estate, la più partecipata, che richiama in paese moltissimi emigrati e fedeli dei comuni vicini;
• 10 ottobre — un'ulteriore ricorrenza legata al culto della santa;
• ultima domenica di gennaio — la memoria dell'intervento prodigioso del 1799.

Fanoie, cente e comunità

Attorno alle celebrazioni sopravvivono usanze che raccontano molto della cultura popolare cilentana. Ogni domenica di maggio nei rioni del paese si accendono le fanoie, i falò devozionali, accompagnate dai canti in onore della santa. Per la festa di agosto tornano invece le cente, le grandi strutture di ceri decorati portate come ex voto, e il borgo vive alcuni giorni di grande affollamento, tra parenti che rientrano dall'estero e visitatori richiamati dalla fama del culto.

Laurino e il Cilento interno

Visitare Laurino nei giorni della festa significa anche scoprire uno dei borghi meglio conservati del Cilento interno: il tessuto medievale di vicoli e archi, i portali in pietra, la Collegiata con il coro ligneo cinquecentesco e gli altari dorati. Intorno si aprono i sentieri del Parco Nazionale, il corso del Calore Salernitano e i paesi dell'alta valle, in un territorio della Campania dove la dimensione religiosa e quella paesaggistica restano strettamente intrecciate.