Fiesta Patronal de Sant'Elena

Sant'Elena, la ermitaña del Cilento

La Fiesta Patronal de Sant'Elena es el corazón de la identidad religiosa de Laurino, un pueblo de poco más de mil habitantes encaramado a 531 metros de altitud en el interior del Cilento, en la provincia de Salerno, en el corazón de la Campania y del Parque Nacional del Cilento, Vallo di Diano y Alburni. La tradición cuenta la historia de una joven de Laurino de orígenes humildes que, guiada según la leyenda por un ángel, dejó el pueblo para vivir como anacoreta en una cueva del Monte Pruno, donde pasó años de oración y caridad antes de morir siendo muy joven.

En torno a su figura se han acumulado relatos populares transmitidos de generación en generación: el milagro de las rosas, cuando el pan sustraído para dárselo a los pobres se habría transformado en flores, y la intervención prodigiosa de 1799, que la memoria local vincula a la defensa del pueblo durante la incursión de las tropas francesas. Son historias que, más que la crónica, explican por qué en Laurino la santa no es una figura lejana, sino una presencia cotidiana.

Las reliquias y la leyenda de los bueyes

Las reliquias de Sant'Elena llegaron a Laurino en 1882, trasladadas desde Ariano Irpino por voluntad del obispo Francesco Trotta, y desde entonces se custodian en la cripta de la Colegiata de Santa Maria Maggiore. El momento más esperado de la fiesta es la procesión del 22 de mayo, cuando la urna de madera con los restos de la santa sale de la iglesia y es llevada por las calles del pueblo en una carreta tirada por dos bueyes: una imagen rara, ya que la urna sale de la cripta solo en contadas ocasiones durante el año.

El gesto no es una simple escenografía. Evoca la leyenda de la disputa entre Laurino y la antigua Piaggine Sottane, hoy Valle dell'Angelo, por la posesión del cuerpo de la santa: para resolver la disputa, los restos habrían sido confiados a una carreta dejada libre y, al llegar al cruce, los bueyes habrían tomado espontáneamente el camino de Laurino. Aquella señal, interpretada como voluntad de la propia santa, puso fin al litigio entre las dos comunidades y se recrea cada año con la misma seriedad ritual.

El programa del 22 de mayo

La jornada de la solemnidad está marcada por las celebraciones litúrgicas. Comienza a primera hora de la mañana en la capilla de Sant'Elena, para continuar en la Colegiata con las misas de la mañana y la vespertina, a la que sigue la procesión que recorre el centro histórico. Es el momento en que el pueblo realmente se detiene: las familias se asoman a las puertas, las callejuelas se llenan y el paso lento de los bueyes marca el ritmo de toda la comunidad.

Un culto que regresa varias veces al año

En Laurino, Sant'Elena no se celebra una sola vez. El calendario devocional prevé varias citas, cada una con su propio carácter:

• 22 de mayo — la solemnidad principal, con la procesión de la urna en la carreta de bueyes;
• finales de junio — la peregrinación a la cueva del Monte Pruno, donde la santa vivió como ermitaña y donde permanece un pequeño santuario con un altar del siglo XVIII;
• 18 de agosto — la fiesta del verano, la más concurrida, que atrae al pueblo a muchos emigrantes y fieles de los municipios vecinos;
• 10 de octubre — otra fecha vinculada al culto de la santa;
• último domingo de enero — la memoria de la intervención prodigiosa de 1799.

Fanoie, cente y comunidad

En torno a las celebraciones sobreviven costumbres que dicen mucho de la cultura popular del Cilento. Cada domingo de mayo, en los barrios del pueblo se encienden las fanoie, las hogueras devocionales, acompañadas de cantos en honor a la santa. Para la fiesta de agosto regresan las cente, las grandes estructuras de velas decoradas que se llevan como exvoto, y el pueblo vive unos días de gran afluencia, entre familiares que regresan del extranjero y visitantes atraídos por la fama del culto.

Laurino y el interior del Cilento

Visitar Laurino durante los días de fiesta significa también descubrir uno de los pueblos mejor conservados del interior del Cilento: el tejido medieval de callejuelas y arcos, los portales de piedra, la Colegiata con el coro de madera del siglo XVI y los altares dorados. Alrededor se abren los senderos del Parque Nacional, el curso del Calore Salernitano y los pueblos del valle alto, en un territorio de la Campania donde la dimensión religiosa y la paisajística permanecen estrechamente entrelazadas.