Festa patronale di Sant'Agnese

Una santa quindicenne e un borgo che non l'ha dimenticata

La Festa patronale di Sant'Agnese è il momento più identitario dell'anno per Proceno, piccolo comune della Provincia di Viterbo, all'estremo nord del Lazio, dove la Tuscia sfuma nelle colline della Val d'Orcia e nel confine con la Toscana e l'Umbria. La patrona non è la più nota Agnese romana, ma Sant'Agnese Segni da Montepulciano, mistica domenicana arrivata qui nel 1283 quando era poco più che una ragazza: a soli quindici anni le fu affidata la guida della comunità delle Suore del Sacco, che resse per circa ventitré anni.

Quel legame non si è mai sciolto. Sul punto più alto del paese, il Poggio di Sant'Agnese, sorge ancora la chiesa a lei intitolata, edificata sul sito dell'antico monastero e completata nella sua forma attuale nel 1880: pianta circolare, lucernario centrale, vetrate colorate e, all'interno, la tela del 1879 di Vincenzo Pacelli che raffigura la miracolosa comunione della santa. Il portale d'ingresso proviene dal Palazzo di Guido Ascanio Sforza.

Due appuntamenti, una sola devozione

A differenza di molte feste patronali italiane, quella di Proceno ha una doppia scadenza. Sant'Agnese viene ricordata la domenica più prossima al 20 aprile — giorno in cui la Chiesa ne celebra la memoria liturgica — e di nuovo il 14 agosto, alla vigilia di Ferragosto, quando il borgo è più popoloso e tornano gli emigrati e le famiglie legate al paese.

In entrambe le occasioni il gesto centrale è lo stesso: il trasporto in processione della statua lignea che raffigura Agnese in abito domenicano. Il corteo attraversa le vie del centro storico e sale verso il Poggio, accompagnato dal canto e dalla preghiera. È una processione a misura di paese, senza scenografie spettacolari, e proprio per questo conserva un'intensità che le grandi feste urbane hanno spesso perduto.

Il giardino, l'olivo e il miracolo dell'acqua

Accanto alla chiesa si apre l'antico giardino del monastero, affacciato sulla valle dello Stridolone, con un olivo secolare da cui sono germogliati quattro nuovi polloni. La tradizione locale racconta che proprio lì Agnese ricevette la comunione dalle mani di un angelo per dieci domeniche consecutive. Poco distante, lungo Via di Sant'Agnese, un'edicola segna il punto in cui, secondo il racconto popolare, la santa fece sgorgare l'acqua per dissetare una consorella. Sono episodi che i procenesi raccontano ancora con naturalezza, e che danno alla festa la sua profondità.

La cornice popolare

• Processione della statua lignea dal centro storico al Poggio di Sant'Agnese
• Funzioni liturgiche nella chiesa di Sant'Agnese e nelle chiese del borgo
• Momenti conviviali organizzati dalla comunità, con i prodotti della campagna procenese
• Visita al giardino del monastero e all'oratorio sulla sommità del colle

Storicamente i festeggiamenti erano accompagnati dalla sagra dell'aglio rosso, prodotto simbolo di Proceno — più forte e robusto dell'aglio bianco, dall'aroma pronunciato e dall'ottima conservabilità — oggi valorizzato da un festival autonomo. Il calendario procenese comprende inoltre San Vincenzo Ferrer, compatrono ricordato l'ultima domenica di agosto, la Sagra della Polenta d'autunno e Procenando, passeggiata di gusto tra i vicoli.

Perché venire

Proceno non è un borgo da grandi numeri: conta poche centinaia di abitanti e si visita in un'ora di passi lenti, tra la Rocca, il castello e i panorami sulla Val di Paglia. Partecipare alla festa di Sant'Agnese significa vedere questo paese nel suo momento più vero, quando la comunità si ricompone attorno a una statua di legno portata a spalla. Per chi percorre la Via Francigena — Proceno è tappa storica sul tracciato che scende verso Acquapendente e Bolsena — è anche l'occasione per capire quanto la devozione abbia plasmato l'identità di questo angolo di Lazio.