Fête patronale de Sainte-Agnès

Une sainte de quinze ans et un village qui ne l'a pas oubliée

La Fête patronale de Sainte-Agnès est le moment le plus identitaire de l'année pour Proceno, petite commune de la Province de Viterbe, à l'extrême nord du Latium, là où la Tuscia s'efface dans les collines du Val d'Orcia et à la frontière avec la Toscane et l'Ombrie. La patronne n'est pas la plus connue Agnès romaine, mais Sainte-Agnès Segni de Montepulciano, mystique dominicaine arrivée ici en 1283 alors qu'elle n'était qu'une jeune fille : à seulement quinze ans, on lui confia la direction de la communauté des Sœurs du Sac, qu'elle dirigea pendant environ vingt-trois ans.

Ce lien ne s'est jamais rompu. Sur le point le plus haut du village, le Poggio di Sant'Agnese, se dresse encore l'église qui lui est dédiée, édifiée sur le site de l'ancien monastère et achevée dans sa forme actuelle en 1880 : plan circulaire, lucarne centrale, vitraux colorés et, à l'intérieur, la toile de 1879 de Vincenzo Pacelli représentant la communion miraculeuse de la sainte. Le portail d'entrée provient du Palais de Guido Ascanio Sforza.

Deux rendez-vous, une seule dévotion

Contrairement à beaucoup de fêtes patronales italiennes, celle de Proceno a une double échéance. Sainte-Agnès est commémorée le dimanche le plus proche du 20 avril — jour où l'Église célèbre sa mémoire liturgique — et à nouveau le 14 août, à la veille du Ferragosto, lorsque le village est plus peuplé et que les émigrés et les familles liées au village reviennent.

À chaque occasion, le geste central est le même : le transport en procession de la statue en bois représentant Agnès en habit dominicain. Le cortège traverse les rues du centre historique et monte vers le Poggio, accompagné par le chant et la prière. C'est une procession à l'échelle du village, sans scénographies spectaculaires, et c'est précisément pour cela qu'elle conserve une intensité que les grandes fêtes urbaines ont souvent perdue.

Le jardin, l'olivier et le miracle de l'eau

À côté de l'église s'ouvre l'ancien jardin du monastère, surplombant la vallée du Stridolone, avec un olivier séculaire dont ont germé quatre nouvelles pousses. La tradition locale raconte que c'est là qu'Agnès reçut la communion des mains d'un ange pendant dix dimanches consécutifs. Non loin de là, le long de la Via di Sant'Agnese, un édicule marque le point où, selon le récit populaire, la sainte fit jaillir l'eau pour désaltérer une consœur. Ce sont des épisodes que les habitants de Proceno racontent encore avec naturel, et qui donnent à la fête sa profondeur.

Le cadre populaire

• Procession de la statue en bois du centre historique au Poggio di Sant'Agnese
• Fonctions liturgiques dans l'église de Sainte-Agnès et dans les églises du village
• Moments conviviaux organisés par la communauté, avec les produits de la campagne de Proceno
• Visite du jardin du monastère et de l'oratoire au sommet de la colline

Historiquement, les festivités étaient accompagnées par la fête de l'ail rouge, produit symbole de Proceno — plus fort et robuste que l'ail blanc, à l'arôme prononcé et à l'excellente conservation — aujourd'hui valorisé par un festival autonome. Le calendrier de Proceno comprend également Saint Vincent Ferrier, co-patron commémoré le dernier dimanche d'août, la Fête de la Polenta en automne et Procenando, une promenade gourmande dans les ruelles.

Pourquoi venir

Proceno n'est pas un village pour les grands nombres : il compte quelques centaines d'habitants et se visite en une heure de pas lents, entre la forteresse, le château et les panoramas sur la vallée du Paglia. Participer à la fête de Sainte-Agnès signifie voir ce village dans son moment le plus vrai, quand la communauté se recompose autour d'une statue en bois portée à dos d'homme. Pour ceux qui parcourent la Via Francigena — Proceno est une étape historique sur le tracé qui descend vers Acquapendente et Bolsena — c'est aussi l'occasion de comprendre combien la dévotion a façonné l'identité de ce coin du Latium.