Festa di San Modestino (frazione Sabina)

Una festa di paese nel cuore dell'Irpinia

La Festa di San Modestino della frazione Sabina è uno degli appuntamenti invernali più sentiti di Aiello del Sabato, comune di poco più di quattromila abitanti in provincia di Avellino, in Campania. Ogni anno, il 14 febbraio, la piccola comunità della frazione si ritrova per onorare il vescovo e martire che l'intera Irpinia riconosce come protettore, unendo la dimensione religiosa a quella conviviale che caratterizza da sempre le feste dei borghi della valle del Sabato.

San Modestino, il santo che unisce l'Irpinia

San Modestino è venerato come vescovo e martire e la sua memoria liturgica cade il 14 febbraio. La devozione nei suoi confronti è profondamente radicata nel territorio avellinese: secondo la tradizione le reliquie del santo e dei compagni martiri furono ritrovate nel XII secolo nei pressi di Mercogliano e portate ad Avellino, città di cui Modestino è tuttora patrono. Da quel culto cittadino si sono irradiate, nei paesi vicini, celebrazioni più piccole ma non meno partecipate: quella della frazione Sabina è una di queste, vissuta come una ricorrenza di famiglia più che come un grande evento.

Il falò, rito di fede e di condivisione

Il momento più atteso è l'accensione del falò. Dopo la Santa Messa delle 18.00, la comunità accompagna la benedizione e poi l'accensione della catasta di legna: un gesto che in Irpinia assume molti nomi — focarone, fucarazzo, semplicemente falò — e che scandisce il calendario devozionale invernale di questi paesi, da sant'Antonio Abate a san Sebastiano fino appunto a san Modestino. Il fuoco che si alza nella sera di febbraio non è soltanto un fatto scenografico: è un simbolo di fede, di purificazione e di condivisione, attorno al quale si ritrovano generazioni diverse dello stesso borgo.

Stand gastronomici, musica e vino

Terminata la parte religiosa, la serata prosegue in piazza con gli stand gastronomici, la musica e il vino. È il momento in cui la festa mostra il suo volto più conviviale, con i sapori della cucina contadina irpina serviti all'aperto e le chiacchiere che si allungano fino a tardi accanto alla brace. Chi arriva da fuori trova qui una delle esperienze più autentiche che l'Irpinia sappia offrire d'inverno: nessuna spettacolarizzazione, ma una comunità che apre volentieri la propria tavola.

Aiello del Sabato e la frazione Sabina

Aiello del Sabato si trova a pochi chilometri dal capoluogo Avellino, a circa 420 metri di altitudine, lungo la valle che dà il nome al fiume Sabato. Il territorio comunale è punteggiato di frazioni e contrade — tra cui Sabina, Tavernola San Felice, Cellara, Campomanente — e si è costruito negli ultimi anni una piccola reputazione legata all'agricoltura biologica e ai prodotti della valle. Nella frazione Sabina si trova la chiesa di San Pietro Apostolo, sulla cui facciata esterna è murata una statua acefala di epoca romana, testimonianza della lunga stratificazione storica di questi luoghi; la cura pastorale della frazione fa capo alla parrocchia di Santa Maria della Natività.

Perché vale la pena partecipare

• Un rito del fuoco ancora vivo, non ricostruito per i turisti
• Una serata a misura di famiglia, breve e ben scandita
• La possibilità di assaggiare i prodotti tipici irpini negli stand gastronomici
• Un'occasione per scoprire un borgo della provincia di Avellino fuori dai circuiti abituali

Chi visita l'Irpinia in febbraio può facilmente abbinare la festa della frazione Sabina alle celebrazioni per San Modestino ad Avellino, che nella stessa data animano il capoluogo con appuntamenti religiosi e civili: due modi diversi, uno cittadino e uno paesano, di vivere la stessa devozione.