Fête de Saint Modestino (hameau de Sabina)

Une fête de village au cœur de l'Irpinia

La Fête de Saint Modestino du hameau de Sabina est l'un des rendez-vous hivernaux les plus attendus à Aiello del Sabato, une commune d'un peu plus de quatre mille habitants dans la province d'Avellino, en Campanie. Chaque année, le 14 février, la petite communauté du hameau se retrouve pour honorer l'évêque et martyr que toute l'Irpinia reconnaît comme protecteur, unissant la dimension religieuse à la convivialité qui caractérise depuis toujours les fêtes des villages de la vallée du Sabato.

Saint Modestino, le saint qui unit l'Irpinia

Saint Modestino est vénéré comme évêque et martyr et sa mémoire liturgique tombe le 14 février. La dévotion à son égard est profondément enracinée dans le territoire d'Avellino : selon la tradition, les reliques du saint et de ses compagnons martyrs furent retrouvées au XIIe siècle près de Mercogliano et portées à Avellino, ville dont Modestino est toujours le patron. De ce culte urbain ont rayonné, dans les villages voisins, des célébrations plus modestes mais non moins suivies : celle du hameau de Sabina en fait partie, vécue comme une fête de famille plutôt que comme un grand événement.

Le feu de joie, rite de foi et de partage

Le moment le plus attendu est l'allumage du feu de joie. Après la messe de 18h00, la communauté accompagne la bénédiction puis l'allumage du bûcher : un geste qui prend de nombreux noms en Irpinia — focarone, fucarazzo, ou simplement feu de joie — et qui rythme le calendrier dévotionnel hivernal de ces villages, de Saint Antoine Abbé à Saint Sébastien jusqu'à Saint Modestino. Le feu qui s'élève dans la soirée de février n'est pas seulement un spectacle : c'est un symbole de foi, de purification et de partage, autour duquel se retrouvent différentes générations du même village.

Stands gastronomiques, musique et vin

Une fois la partie religieuse terminée, la soirée se poursuit sur la place avec les stands gastronomiques, la musique et le vin. C'est le moment où la fête montre son visage le plus convivial, avec les saveurs de la cuisine paysanne irpinienne servies en plein air et les discussions qui s'étirent tard dans la nuit près des braises. Ceux qui viennent de l'extérieur trouveront ici l'une des expériences les plus authentiques que l'Irpinia puisse offrir en hiver : aucune mise en scène, juste une communauté qui ouvre volontiers sa table.

Aiello del Sabato et le hameau de Sabina

Aiello del Sabato se trouve à quelques kilomètres du chef-lieu Avellino, à environ 420 mètres d'altitude, le long de la vallée qui donne son nom à la rivière Sabato. Le territoire communal est parsemé de hameaux et de quartiers — dont Sabina, Tavernola San Felice, Cellara, Campomanente — et s'est construit ces dernières années une petite réputation liée à l'agriculture biologique et aux produits de la vallée. Dans le hameau de Sabina se trouve l'église de Saint Pierre Apôtre, sur la façade extérieure de laquelle est murée une statue acéphale d'époque romaine, témoignage de la longue stratification historique de ces lieux ; la charge pastorale du hameau dépend de la paroisse de Sainte Marie de la Nativité.

Pourquoi il vaut la peine d'y participer

• Un rite du feu encore vivant, non reconstitué pour les touristes
• Une soirée à taille humaine, courte et bien rythmée
• La possibilité de goûter aux produits typiques irpiniens dans les stands gastronomiques
• Une occasion de découvrir un village de la province d'Avellino hors des circuits habituels

Ceux qui visitent l'Irpinia en février peuvent facilement combiner la fête du hameau de Sabina avec les célébrations de Saint Modestino à Avellino, qui animent le chef-lieu à la même date avec des rendez-vous religieux et civils : deux manières différentes, l'une citadine et l'autre villageoise, de vivre la même dévotion.