Festa della Madonna del Cardoneto

La festa più sentita di Ottati

Nel cuore dell'estate il piccolo borgo di Ottati, arroccato sui Monti Alburni in provincia di Salerno (Campania), si stringe attorno alla Festa della Madonna del Cardoneto. È la ricorrenza religiosa più profondamente radicata nella comunità ottatese: una devozione mariana plurisecolare che ogni 15 agosto, giorno dell'Assunta, richiama in paese famiglie, emigrati tornati per le ferie e visitatori dei comuni vicini della valle del Calore e del Fasanella.

Il Santuario del Cardoneto

Il Santuario della Vergine del Cardoneto non sorge in paese ma fuori dall'abitato, immerso nel verde dell'oasi del Cardoneto, in direzione della vallata del Fasanella. Nato come chiesa di modeste proporzioni, fu ampliato nel 1781, ma già dalla metà del Settecento era metà di pellegrinaggi da parte dei fedeli del territorio. All'interno si conservano tre altari dedicati alla Madonna — quello maggiore interamente in marmo, sormontato da una nicchia che accoglie la statua della Vergine — e, di particolare interesse artistico, una statua murata della Vergine del Cardoneto attribuita al XV secolo. La sua posizione appartata, in mezzo ai campi e ai boschi, è parte integrante del fascino della festa: per raggiungerlo occorre allontanarsi dal paese e percorrere la campagna.

La processione con le fiaccole

Il giorno della festa comincia alle prime luci dell'alba e si chiude a notte fonda. Il momento più intenso è la processione pomeridiana: il corteo dei fedeli accompagna la Vergine lungo un tratto impegnativo e tutto in salita, dalla campagna dove sorge il Santuario fino al centro storico di Ottati. Quando il corteo raggiunge le prime case è ormai buio, e l'ingresso in paese avviene alla luce delle fiaccole, in una delle immagini più riconoscibili dell'agosto ottatese. La Santa Messa solenne scandisce la giornata insieme al cammino processionale.

Due giorni di celebrazioni

Nel calendario estivo curato dal Comune di Ottati insieme alle associazioni locali, la settimana di Ferragosto è interamente dedicata alla Madonna del Cardoneto: le celebrazioni si distribuiscono tra il 14 e il 15 agosto, con messa e processione seguite da momenti di intrattenimento musicale nelle piazze del borgo. L'accesso alle celebrazioni e agli eventi ottatesi è tradizionalmente gratuito.

La Corsa Campestre del Cardoneto

Alla festa religiosa è legata da tempo una tradizione sportiva e popolare: la caratteristica Corsa Campestre del Cardoneto, che si disputa il 16 agosto, il giorno successivo ai festeggiamenti, sugli stessi sentieri e sulle stesse campagne percorse dalla processione. È il modo con cui il paese prolunga la festa di un giorno, unendo devozione, gioco e vita all'aria aperta.

Un'estate di eventi attorno al Cardoneto

La località del Cardoneto è il baricentro dell'agosto ottatese e ospita nel corso del mese diversi appuntamenti che fanno da cornice alla festa patronale mariana:

• l'Ottati Etnomusic Festival, rassegna di musica popolare e world music all'Oasi del Cardoneto;
• il motoraduno del territorio del Fasanella;
• serate musicali e spettacoli in Piazza Umberto I;
• appuntamenti gastronomici nei rifugi di montagna del territorio comunale.

Ottati, il paese dei faggi

Con poco più di seicento abitanti, Ottati è un borgo medievale a grappolo che degrada dolcemente verso la valle del Calore, nel cuore del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni. Il territorio comunale, molto esteso e coperto di faggi, cerri, castagni e ontani, è amato da escursionisti e appassionati di trekking: qui si trovano le sorgenti del fiume Fasanella e la celebre Caverna dell'Auso. Il patrono del paese è San Biagio, festeggiato il 3 febbraio, ma è la Madonna del Cardoneto a segnare il calendario emotivo dell'anno, quando in agosto il borgo torna a riempirsi. Visitare Ottati durante la festa significa incontrare una Campania interna autentica, fatta di pietra, boschi e riti condivisi.