Festa Patronale di San Menna

Una festa che porta il nome del paese

A Santomenna, borgo di poco più di trecento abitanti arroccato a 540 metri di quota nell'Alta Valle del Sele, in provincia di Salerno, la festa patronale non è un appuntamento come gli altri: il santo festeggiato ha dato il nome al Comune stesso. Ogni 11 novembre la comunità si raccoglie in onore di San Menna d'Egitto, eremita venerato fin dall'antichità, in una giornata che intreccia fede, memoria collettiva e identità di paese.

San Menna, dal deserto egiziano all'entroterra salernitano

Le fonti locali raccontano che Menna nacque in Egitto nel III secolo, si arruolò giovanissimo nella legione romana e, sconvolto dalla violenza delle persecuzioni, abbandonò le armi per ritirarsi nel deserto come eremita. Il suo culto arrivò in Campania per vie bizantine e la tradizione lega la nascita dell'abitato a una cella costruita nel punto più alto del territorio, attorno alla quale i monaci benedettini edificarono in seguito un monastero. Al martire egiziano si deve anche il legame con le sorgenti d'acqua, elemento ricorrente nella devozione: nei pressi della sua sepoltura, narra la leggenda, sgorgarono inspiegabilmente numerose polle. Alla stessa devozione erano collegate le piccole ampolle di terracotta a cui si attribuiva un potere taumaturgico e propiziatorio.

Dal IX secolo Santomenna compare come feudo ecclesiastico e nei secoli successivi diventa dimora degli Arcivescovi di Conza, tanto da fungere da secondo centro della diocesi accanto a Sant'Andrea di Conza, con il trasferimento del tribunale arcivescovile e la fondazione del seminario. Una storia lunga che spiega perché, ancora oggi, l'11 novembre sia la data attorno a cui ruota l'intero calendario del paese.

Come si svolge l'11 novembre

Il cuore della giornata è religioso: la messa solenne e la processione con la statua del patrono lungo le vie del centro abitato, accompagnate dalla partecipazione dei fedeli e delle realtà confraternali locali. Attorno alle celebrazioni liturgiche si sviluppano, secondo le fonti locali, i momenti di festa civile: musica, incontri in piazza e degustazioni di prodotti tipici, in una formula raccolta e familiare, molto lontana dalle grandi sagre di massa.

Trattandosi di una ricorrenza a data fissa, l'appuntamento non cambia di anno in anno: chi vuole partecipare sa che il riferimento è sempre l'11 novembre, con eventuali iniziative collaterali nei giorni immediatamente precedenti o nel fine settimana più vicino.

Un paese ricostruito, una memoria custodita

Il terremoto dell'Irpinia del 23 novembre 1980 distrusse quasi per intero Santomenna. Il paese è stato poi ricostruito e alla comunità è stata riconosciuta la Medaglia d'oro al merito civile per la dignità, lo spirito di sacrificio e l'impegno civico dimostrati. In questo contesto la festa di San Menna ha assunto un valore ulteriore: è il momento in cui i sammennesi emigrati tornano e in cui la continuità con il paese di un tempo viene riaffermata pubblicamente.

Cosa vedere durante la festa

• Museo del Sacro — inaugurato nel 2009 negli spazi della chiesa di Santa Maria delle Grazie, raccoglie oggetti liturgici, opere salvate dalle macerie del 1980 e materiali d'archivio della parrocchia e della Confraternita dell'Immacolata.
• Chiesa di Santa Maria delle Grazie — di antica fondazione, con datazioni che nelle fonti locali oscillano tra il XIV e il XVI secolo; è il principale edificio storico superstite del borgo.
• Chiesa della Congregazione dell'Immacolata Concezione — di inizio Settecento.
• L'antica fucina del maniscalco — legata all'episodio popolare del miracolo di San Gerardo Maiella, ancora oggi accessibile ai visitatori.
• Il paesaggio dell'Alta Valle del Sele — tra il valico di Conza e i monti Eremita-Marzano, con boschi, pascoli e sorgenti.

Per chi è pensata questa festa

È un appuntamento adatto a chi cerca la Campania meno turistica: niente palchi imponenti né folla, ma una festa di comunità in un borgo interno della provincia di Salerno, da vivere insieme a una passeggiata tra i monti e a una sosta enogastronomica nell'entroterra. Chi arriva da fuori trova un contesto autentico e accogliente, dove la devozione al patrono è ancora un fatto quotidiano e non una messa in scena per i visitatori.