Fête de Saint Joseph - L'Artara

Une dévotion longue de quatre siècles

La Fête de Saint Joseph à Leonforte, au cœur de la province d'Enna, est l'une des célébrations les plus ancrées de la Sicile intérieure. Célébrée depuis environ quatre siècles en l'honneur de Saint Joseph, co-patron de la ville, elle commémore le passage du Saint les 18 et 19 mars. Ce n'est pas une simple fête religieuse : c'est un rite collectif qui implique des familles entières, des quartiers et des paroisses, capable d'attirer à Leonforte des milliers de visiteurs venus de toute la Sicile.

Les Artari, autels votifs dans les maisons

Le cœur de la fête réside dans les Artari (autels), installés dans les habitations par les fidèles ayant fait un vœu au Saint. Ce sont des structures à plusieurs étages, décorées d'un « ciel » fait de voiles de mariée et d'une image sacrée, transformant les pièces de la maison en petites églises. Sur ces autels sont disposées les cuddure, pains rituels savamment sculptés à la main : celui de Jésus porte les symboles de la Passion, celui de Saint Joseph les outils du charpentier (haches, scies, marteaux, clous). À côté des pains, on trouve des légumes, des légumineuses, des douceurs et des plats traditionnels, dans une offrande qui évoque « u cunzulu da beddamatri ».

Le traficu et la girata dill'Artari

Dans les jours précédant la fête, la communauté se consacre au traficu, l'inlassable travail collectif de préparation : les femmes cuisinent les plats votifs, les hommes ramassent des herbes sauvages et du bois pour les grandes marmites. Comme on dit à Leonforte, « S. Giuseppi voli traficu », Saint Joseph veut du travail et du sacrifice. Dans la nuit du 18 au 19 mars a lieu le moment le plus fascinant : la girata dill'Artari, un pèlerinage dans les ruelles du centre historique pour visiter les autels illuminés. Le long du parcours, les enfants récitent des raziuneddi, prières en dialecte sur la vie de Jésus, recevant en cadeau des pupiddi, petits pains bénis portés en collier.

Le Repas des Saints

À midi le 19 mars se déroule le Repas des Saints (ou table des Virgineddi) : des figurants incarnent la Sainte Famille — Saint Joseph, la Madone et l'Enfant Jésus — et prennent place devant l'autel, où les plats préparés leur sont symboliquement servis. Après le lavement des pieds et la bénédiction, les mets sont distribués aux présents : cardons, beignets de fenouil, fèves et pois chiches sont offerts aux centaines de visiteurs, dans un geste de partage qui est le sens même de la fête.

La procession et le patrimoine

Le soir du 19 mars, le simulacre de Saint Joseph est porté en procession dans les rues du centre historique de Leonforte, en conclusion des festivités. Le patrimoine de cette tradition est également conservé au Musée de la Cuddura, qui expose des exemplaires historiques de ces pains rituels. Une fête qui, dans la province d'Enna et dans toute la Sicile, reste une référence pour ceux qui souhaitent découvrir la dévotion populaire sous sa forme la plus authentique.