Festa di San Giuseppe - L'Artara

Una devozione lunga quattro secoli

La Festa di San Giuseppe a Leonforte, nel cuore della provincia di Enna, è una delle ricorrenze più radicate della Sicilia interna. Celebrata da circa quattro secoli in onore di San Giuseppe, compatrono della cittadina, commemora il transito del Santo nelle giornate del 18 e del 19 marzo. Non è una semplice festa religiosa: è un rito collettivo che coinvolge intere famiglie, contrade e parrocchie, capace di richiamare a Leonforte migliaia di visitatori da tutta la Sicilia.

Gli Artari, altari votivi nelle case

Il cuore della festa sono gli Artari (gli altari), allestiti nelle abitazioni dai devoti che hanno fatto un voto al Santo. Sono strutture a più ripiani, addobbate con un "cielo" ricavato da veli da sposa e dall'immagine sacra, che trasformano le stanze di casa in piccole chiese. Su questi altari si dispongono cuddure, pani rituali sapientemente scolpiti a mano: quella di Gesù reca i simboli della Passione, quella di San Giuseppe gli attrezzi del falegname (asce, seghe, martelli, chiodi). Accanto ai pani trovano posto ortaggi, legumi, dolci e i piatti tradizionali, in un'offerta che rievoca "u cunzulu da beddamatri".

Il traficu e la girata dill'Artari

Nei giorni che precedono la festa la comunità si dedica al traficu, l'instancabile lavoro collettivo di preparazione: le donne cucinano i piatti votivi, gli uomini raccolgono erbe selvatiche e legna per le grandi pentole. Come si dice a Leonforte, "S. Giuseppi voli traficu", San Giuseppe vuole fatica e sacrificio. Nella notte tra il 18 e il 19 marzo si compie poi il momento più affascinante: la girata dill'Artari, un pellegrinaggio per i vicoli del centro storico per visitare gli altari illuminati. Lungo il percorso i bambini recitano le raziuneddi, preghiere in dialetto sulla vita di Gesù, ricevendo in dono i pupiddi, piccoli pani benedetti portati come collana.

Il Pranzo dei Santi

A mezzogiorno del 19 marzo si svolge il Pranzo dei Santi (o tavolata dei Virgineddi): alcuni figuranti impersonano la Sacra Famiglia — San Giuseppe, la Madonna e Gesù Bambino — e prendono posto davanti all'altare, dove vengono simbolicamente serviti i cibi preparati. Dopo la lavanda dei piedi e la benedizione, le pietanze vengono distribuite ai presenti: cardi, frittelle di finocchio, fave e ceci sono offerti alle centinaia di visitatori, in un gesto di condivisione che è il senso stesso della festa.

La processione e il patrimonio

La sera del 19 marzo il simulacro di San Giuseppe viene portato in processione per le vie del centro storico di Leonforte, a conclusione dei festeggiamenti. Il patrimonio di questa tradizione è custodito anche nel Museo della Cuddura, che espone esemplari storici di questi pani rituali. Una festa che, nella provincia di Enna e in tutta la Sicilia, resta un riferimento per chi vuole conoscere la devozione popolare nella sua forma più autentica.