Fête de Saint-Antoine Abbé et Fête de la Polenta de Velletri

Une tradition qui perdure depuis le XVIIe siècle

La Fête de Saint-Antoine Abbé est l'une des célébrations les plus ancrées à Velletri, ville située sur le versant sud des Castelli Romani, dans la ville métropolitaine de Rome, région du Latium. Elle est organisée par l'Université des Muletiers et Charretiers, une ancienne corporation fondée en 1624 qui regroupait les conducteurs de mulets et de chariots de la ville : les premières informations certaines sur la fête remontent au milieu du XVIIe siècle, lorsque la corporation célébrait le saint patron le 17 janvier et que le cortège se déroulait le dimanche suivant. Aujourd'hui encore, l'Université veille sur la fête sous le patronage de la municipalité de Velletri et du département du tourisme, maintenant vivante la dévotion à Saint-Antoine Abbé, protecteur des animaux et des campagnes.

Le cortège et la bénédiction de l'étendard

Le rite s'ouvre le matin à l'église de Saint-Antoine Abbé avec le rassemblement des cavaliers et la bénédiction de l'étendard représentant le saint. S'ensuit le défilé des chevaux caparaçonnés et des cavaliers en costume dans les rues de la ville et les campagnes, accompagné par le groupe de porte-drapeaux et musiciens Città di Velletri. Parmi les moments les plus marquants, citons la retraite aux flambeaux du soir dans le quartier médiéval, la visite aux patients de l'hôpital civil et, pour les plus petits, le traditionnel baptême de la selle avec des poneys. Le dimanche, l'étendard est attribué lors d'une vente aux enchères publique, une coutume documentée après 1870 par laquelle la corporation finançait ses œuvres d'assistance sociale.

La Joute de l'Anneau et le Trophée Remo Strillozzi

Le moment le plus attendu est la Joute de l'Anneau, une compétition équestre de grande valeur historique et symbolique qui se déroule le dimanche après-midi le long de la Via Martiri delle Fosse Ardeatine, au cœur d'une reconstitution historique suggestive. Les cavaliers, lancés au galop, doivent enfiler une lance dans un anneau suspendu : le vainqueur remporte le Trophée Remo Strillozzi, qui a célébré sa cinquantième édition en 2026. Le palmarès est également enrichi par le Trophée Marcella Maggiore pour le meilleur harnachement et le Trophée Adele Nicosanti pour le balcon le mieux décoré le long du parcours.

La Fête de la Polenta

Parallèlement à la fête religieuse et équestre, la Piazza Caduti sul Lavoro accueille la Fête de la Polenta, gérée par l'association Il Cuore delle Tradizioni, qui en était à sa onzième édition en 2026. Dans une structure couverte et chauffée, on sert de la polenta rouge avec des travers de porc, de la saucisse et du pecorino, de la polenta blanche aux cèpes ou aux brocolis et saucisse, ainsi que des variantes végétaliennes à la chicorée ou aux brocolis. On y trouve également des brochettes d'agneau, des côtelettes de porc, de la pizza au vin et des beignets de Velletri, ainsi que la distribution de la traditionnelle 'favata' (ragoût de fèves) de Saint-Antoine accompagnée de vin local.

Pourquoi s'y rendre

La fête est l'occasion idéale pour découvrir Velletri en hiver : deux journées où foi, histoire et cuisine populaire s'entremêlent dans une atmosphère authentique et familiale. L'entrée aux événements est libre et la ville, facilement accessible en train depuis Rome, offre le week-end un concentré d'identité locale que peu d'autres rendez-vous dans le Latium savent restituer.

• Cortège historique avec chevaux caparaçonnés et porte-drapeaux
• Joute de l'Anneau avec le Trophée Remo Strillozzi
• Vente aux enchères de l'étendard de Saint-Antoine
• Fête de la Polenta dans une structure couverte et chauffée
• Favata, beignets de Velletri et vin des Castelli