Fête Patronale et Foire Antique de Saint Clément

La fête du patron de Velletri

Le 23 novembre est la date la plus emblématique du calendrier de Velletri, ville de la Ville métropolitaine de Rome Capitale, au cœur des Castelli Romani, dans le Latium. En ce jour, la communauté célèbre Saint Clément Ier, pape et martyr du Ier siècle, patron de la ville et du diocèse suburbicaire de Velletri-Segni. Selon la tradition locale, Clément — quatrième évêque de Rome — était lié à Velletri avant de monter sur le trône pontifical, et la Basilique Cathédrale qui domine le centre historique lui est dédiée. Pour les habitants de Velletri, cet anniversaire n'est pas seulement une fête religieuse : c'est un moment d'identité, de mémoire et de communauté, si bien que le 23 novembre, les bureaux municipaux restent fermés.

Le triduum et les célébrations à la Cathédrale

La fête est préparée par un triduum les jours précédents, avec des vêpres solennelles et des messes avec prières au saint dans la Basilique Cathédrale de Saint Clément. Le jour de la fête, la Cathédrale accueille des célébrations du matin au soir, culminant avec le pontifical solennel présidé par des évêques et des cardinaux : en 2025, il a été célébré par le cardinal Francis Arinze, tandis que la messe prélatice du matin a été présidée par l'évêque Stefano Russo. Le programme religieux est souvent enrichi par des concerts de musique sacrée, des moments dédiés aux jeunes, aux groupes de catéchisme et aux scouts, ainsi que par des ouvertures prolongées et des visites guidées thématiques au Musée Diocésain et aux Musées Civiques sur le thème de Saint Clément dans l'art.

La Foire Antique : une tradition depuis le XVIIe siècle

À côté de la fête religieuse se déroule l'Foire Antique de Saint Clément, l'une des plus anciennes du Latium. Ses origines documentées remontent au moins au XVIIe siècle, lorsque Velletri, faisant partie des États pontificaux, était autorisée à tenir deux foires annuelles : une en août et une en novembre pour Saint Clément. Les foires duraient plusieurs jours, attiraient des marchands et des acheteurs de tout le territoire et transformaient la vie citadine, au point qu'un « Capitaine de la Foire » était nommé avec des pouvoirs extraordinaires. Née pour la commercialisation du bétail — chevaux, bovins et porcs — la foire a progressivement perdu sa connotation zootechnique, abandonnée au milieu du XXe siècle, s'ouvrant à tout type de marchandises et d'objets ; de la tradition originelle, il reste les lattònzoli, les porcelets de lait.

La ville qui devient un marché

Le jour de la foire, des centaines d'étals occupent le périmètre du centre historique : Corso della Repubblica, Piazza Cairoli et les places Mazzini, Metabo et XX Settembre, avec les rues Marconi, Oberdan, Regina Margherita et les rues autour de la Cathédrale, selon un tracé analogue à celui de la foire de la Madonna delle Grazie de mai. L'attribution des emplacements est gérée par le SUAP de la Commune de Velletri via un appel d'offres publié chaque automne. Entre les marchandises, les parfums de porchetta et de sucreries et les milliers de visiteurs arrivant de tous les Castelli Romani, la ville vit l'une de ses journées les plus animées de l'année.

Pourquoi y aller

• Le pontifical solennel dans la Basilique Cathédrale de Saint Clément
• Une foire avec plus de quatre siècles d'histoire documentée
• Le centre historique de Velletri transformé en un grand marché à ciel ouvert
• Les visites guidées thématiques au Musée Diocésain et aux Musées Civiques
• L'atmosphère authentique d'une fête patronale des Castelli Romani