Noël à Rocca di Papa (marchés et Étoile Comète à la Forteresse)

Le Noël que l'on voit depuis Rome

S'il existe une image qui raconte le Noël des Castelli Romani, c'est bien celle de l'Étoile Comète de Rocca di Papa : une structure lumineuse gigantesque montée au sommet de la Forteresse Médiévale, qui s'allume lors des soirées de décembre au-dessus du village et reste visible depuis une grande partie de la plaine romaine et des quartiers au sud de la capitale. Depuis une trentaine d'années, son allumage est le signal qui ouvre officiellement les fêtes pour les habitants, et au fil des ans, elle est devenue un attrait pour les visiteurs de toute la province de Rome.

Une tradition née de la base

L'Étoile n'est pas née d'un projet institutionnel mais de l'initiative des jeunes du village : dès les années 80, un comité local a commencé à construire, avec de grands échafaudages en fer et des centaines d'ampoules, une comète à placer sur le site de la forteresse pontificale. L'installation s'est progressivement agrandie et modernisée, jusqu'aux dimensions actuelles de plus de trois cents mètres carrés, aujourd'hui illuminée par des milliers de points lumineux à LED. C'est l'un de ces cas où une tradition populaire récente s'est soudée au paysage et à l'identité d'une commune du Latium.

Les marchés sur la Piazza della Repubblica

Le cœur commercial et convivial de la manifestation est la Piazza della Repubblica, où sont installés les marchés de Noël et les stands gastronomiques. Les chalets proposent des idées cadeaux, des objets artisanaux, des décorations et des produits typiques des Castelli Romani, tandis que les stands de nourriture accompagnent la journée avec des spécialités de la tradition hivernale.

• Bancs d'artisanat et idées cadeaux
• Stands gastronomiques avec des produits typiques du terroir
• Polenta, vin chaud et douceurs de Noël lors des soirées principales
• Chants traditionnels et musique live

Le centre historique et les crèches

Au-delà de la place, la manifestation implique les ruelles du centre historique, l'un des villages les plus caractéristiques des Colli Albani : décorations lumineuses, crèches disséminées et petites expositions accompagnent la promenade jusqu'aux points panoramiques d'où l'on observe l'Étoile. La position de Rocca di Papa, à plus de 700 mètres d'altitude, offre lors des journées limpides une vue qui s'étend du lac Albano jusqu'à Rome.

La torche depuis Saint-Pierre

L'un des moments les plus identitaires est le relais avec la torche : le matin du 8 décembre, un groupe d'athlètes part de la Place Saint-Pierre, à Rome, et parcourt en courant les quelque trente kilomètres qui séparent le Vatican du village, portant la torche bénie jusqu'à la Piazza della Repubblica. L'arrivée des porteurs de flambeau est suivie par l'allumage de l'Étoile sur la Forteresse, attendue et applaudie par la population réunie sur la place.

Pour les familles et les enfants

L'après-midi de l'Immaculée Conception est pensé surtout pour les plus petits, avec des manèges, des spectacles de magie, du maquillage, un théâtre de marionnettes et la Maison du Père Noël installée dans le centre. Les week-ends suivants, l'animation se poursuit avec l'ouverture des marchés, faisant de la manifestation une destination adaptée à une excursion d'une journée depuis Rome.

Qui organise

L'initiative est promue par la Commune de Rocca di Papa en collaboration avec la Pro Loco et les associations du territoire, qui s'occupent des installations, des stands et de l'animation. Le modèle est celui, très répandu dans le Latium, de la fête construite par le bénévolat local autour d'un symbole partagé.

Quand s'y rendre

Les journées phares se concentrent traditionnellement sur le 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception, et sur le week-end qui précède Noël, lorsque les marchés restent ouverts plusieurs jours consécutifs. L'Étoile, une fois allumée, reste cependant visible pendant toute la période des fêtes : ceux qui arrivent les jours suivants peuvent tout de même l'admirer depuis la place ou les routes panoramiques qui montent vers le Monte Cavo.