Fête de Saint Antoine Abbé de Vicovaro

Le patron de Vicovaro, un culte vieux de sept siècles

Le culte de Saint Antoine Abbé à Vicovaro est documenté depuis le XIVe siècle, lorsque l'église aujourd'hui dédiée au saint ermite égyptien abritait une sorte d'hôpital où étaient soignés les malades atteints d'herpès zoster, le célèbre « feu de Saint Antoine ». C'est à cette époque que remonte la fondation de la Confrérie de la Très Sainte Croix et de Saint Antoine Abbé, une association qui a animé pendant des siècles la vie religieuse et sociale du village par des activités de solidarité et de soutien aux plus faibles, et qui conserve encore aujourd'hui la mémoire de la fête. Il n'est donc pas surprenant que le 17 janvier, jour liturgique du saint, soit la date la plus importante du calendrier de Vicovaro.

La fête du 17 janvier

Le jour de la commémoration, on célèbre les vêpres et une messe solennelle, suivies d'une procession très suivie qui part de l'église de Saint Antoine Abbé et serpente à travers les rues du centre historique. Les membres de la confrérie défilent également, reconnaissables à leur robe blanche et à leur pèlerine rouge avec la Croix de Malte, signe distinctif de l'ancienne association. Compte tenu de l'importance du saint patron pour la communauté, les festivités se prolongent pendant toute une semaine, alternant moments religieux et rendez-vous civils qui impliquent tout le village.

La bénédiction des animaux

Le rite le plus célèbre et le plus apprécié de la fête est la bénédiction des animaux : selon une coutume très ancienne, les habitants conduisaient leurs bêtes sous le portique de l'église du saint — protecteur des animaux et du monde paysan — pour recevoir sa bénédiction. La tradition est toujours vivante et attire chaque année des familles avec leurs animaux domestiques et de basse-cour, dans un rite qui raconte le lien profond entre l'homme, la terre et les créatures qui l'habitent.

Ciambella à l'anis et pastarella : les saveurs de la fête

Comme dans toute fête patronale qui se respecte, la dévotion a aussi son côté gourmand à Vicovaro. Pendant les festivités, un rafraîchissement à base de ciambella à l'anis et de la typique « pastarella » de Saint Antoine est offert à la population près de l'église de San Pietro Apostolo, des douceurs simples de la tradition paysanne qui accompagnent depuis des générations la commémoration de janvier.

L'église de Saint Antoine Abbé

Le cœur de la fête est l'église dédiée au saint, qui se dresse au sud du village, entre la Via Tiburtina Valeria et la rivière Aniene. Reconstruite entre 1743 et 1755 par l'architecte Pietro Torelli, elle conserve un élégant portique Renaissance avec quatre colonnes en brèche et des chapiteaux doriques en marbre blanc, sous lequel on peut admirer une fresque représentant Saint Antoine. À l'intérieur est conservée une statue en terre cuite polychrome du XVIe siècle représentant le saint assis sur un trône, en train de bénir : c'est autour de cette image que se rassemble depuis des siècles la dévotion des habitants de Vicovaro.

Vicovaro, la Vallée de l'Aniene et le Latium

La commune de Vicovaro, dans la Ville métropolitaine de Rome Capitale, dans la région du Latium, est un village aux origines très anciennes surplombant la vallée de l'Aniene, le long du tracé de la Tiburtina Valeria. La fête patronale est l'occasion idéale d'en découvrir les beautés, du petit temple Renaissance de San Giacomo au couvent de San Cosimato, et de savourer l'atmosphère authentique de l'un des villages les plus caractéristiques de l'arrière-pays romain, à moins d'une heure de la Capitale.