Fête de Saint-Michel Archange

Une fête patronale qui est la mémoire de tout un village

Perché sur la colline qui domine la campagne au nord-est de Rome, le village historique de Montecelio — centre ancien de la commune de Guidonia Montecelio, dans la ville métropolitaine de Rome Capitale, Latium — se transforme chaque fin septembre en théâtre de la Fête de Saint-Michel Archange. La fête liturgique de l'Archange tombe le 29 septembre et la communauté de Montecelio la célèbre traditionnellement le dernier dimanche du mois, avec un programme qui s'étend sur trois ou quatre jours entre les ruelles, les places et les églises du centre historique.

Des fêtes des cavaliers à Saint-Michel

Les racines de la manifestation sont plus anciennes que son titre actuel. À l'origine, septembre était dédié à Saint Antoine Abbé : c'était le moment où les travaux agricoles s'arrêtaient avant les vendanges, et les cavallari — les paysans à cheval — ainsi que les fossanti, les ouvriers des carrières de travertin qui ont fait la fortune économique de ce territoire, offraient du vin et des beignets aux fidèles. Lorsque l'Église a déplacé la fête de Saint Antoine au 17 janvier, la communauté n'a pas voulu renoncer à sa célébration automnale : elle l'a dédiée à Saint-Michel Archange, en héritant de tout le cortège et des coutumes. C'est pourquoi la fête ne peut avoir lieu qu'en septembre — le défilé en plein air serait impensable pendant les mois d'hiver.

Les Vunnelle : un patrimoine qui se transmet

Le cœur de la fête est le défilé des Vunnelle, le dimanche matin. La vunnella (littéralement « petite jupe ») est l'ancien habit de fête des femmes de Montecelio : corsage et jupe en tissus précieux, broderies en or pur, tablier, châle et coiffe. Il ne s'agit pas de costumes de scène mais de pièces authentiques, jalousement conservées dans les maisons et transmises de mère en fille de génération en génération. Environ deux cent cinquante femmes défilent, accompagnées par les Butteri, les gardiens de troupeaux à cheval de la campagne romaine, avec leur habit de travail d'époque. La beauté de la vunnella a tellement frappé Vittorio De Sica que le réalisateur l'a voulue dans une scène du film Anna de Brooklyn, avec Gina Lollobrigida.

Le programme typique

La fête unit dimension religieuse et dimension populaire, selon un schéma qui se répète avec peu de variations :

• Triduum et messes solennelles dans les églises du village, avec la procession du dernier dimanche accompagnée par la fanfare ;
• Défilé des Vunnelle et des Butteri dans les rues du centre historique, le dimanche matin ;
• Fête gastronomique et dégustations : les traditionnelles pâtes et haricots de Montecelio servies sur la place, accompagnées des vins des Castelli ;
• Spectacles en soirée sur la place : concerts, cabaret, théâtre en dialecte local, groupes de danse ;
• Tombola de charité, tournois de cartes, jeux traditionnels et activités pour les enfants ;
• Expositions photographiques, visites guidées du musée civique et promenades dans le village ;
• Feu d'artifice pour clôturer les festivités.

Le comité « par classes »

Une particularité propre à Montecelio concerne l'organisation : la fête est confiée chaque année à un comité de contemporains, la « Classe » d'une année de naissance déterminée, qui assume la charge de récolter les fonds, d'installer les stands et de composer le programme. Un mécanisme de rotation qui, au fil des ans, a impliqué pratiquement chaque famille du village et qui explique la participation si large de la population. Le travail des comités est habituellement soutenu par les associations locales, l'ACLI et le groupe des Vunnelle et des Butteri, sous le patronage de la commune de Guidonia Montecelio.

Que voir autour de la fête

La visite du village vaut le détour même en dehors de la manifestation : la forteresse, le musée civique archéologique « Rodolfo Lanciani », le couvent de Saint-François avec ses fresques franciscaines et le panorama qui, depuis la colline, embrasse la campagne romaine jusqu'à Tivoli et les monts Cornicolani. Montecelio se trouve à une quarantaine de kilomètres de Rome et à quelques kilomètres de Tivoli, ce qui permet de combiner facilement la fête avec une journée entre la Villa d'Este et la Villa Adriana.