Festa di Sant'Antonio Abate di Vicovaro

Il patrono di Vicovaro, un culto lungo sette secoli

Il culto di Sant'Antonio Abate a Vicovaro è documentato fin dal XIV secolo, quando nella chiesa oggi dedicata al santo eremita egiziano operava una sorta di ospedale in cui venivano assistiti i malati di herpes zoster, il celebre «fuoco di Sant'Antonio». A quell'epoca risale anche la fondazione della Confraternita della SS.ma Croce e Sant'Antonio Abate, sodalizio che per secoli ha animato la vita religiosa e sociale del paese con attività di solidarietà e sostegno ai più deboli, e che ancora oggi custodisce la memoria della festa. Non stupisce dunque che il 17 gennaio, giorno liturgico del santo, sia la data più sentita del calendario vicovarese.

La festa del 17 gennaio

Nel giorno della ricorrenza si celebrano i vespri e una messa solenne, seguiti da una partecipata processione che parte dalla chiesa di Sant'Antonio Abate e si snoda per le vie del centro storico. A sfilare sono anche i confratelli, riconoscibili dal sacco bianco e dalla mantellina rossa con la Croce di Malta, segno distintivo dell'antico sodalizio. Vista l'importanza del patrono per la comunità, i festeggiamenti si prolungano per un'intera settimana, alternando momenti religiosi e appuntamenti civili che coinvolgono tutto il paese.

La benedizione degli animali

Il rito più celebre e amato della festa è la benedizione degli animali: secondo una consuetudine antichissima, gli abitanti conducevano le proprie bestie sotto il portico della chiesa del santo — protettore degli animali e del mondo contadino — per riceverne la benedizione. La tradizione è tuttora viva e richiama ogni anno famiglie con animali domestici e da cortile, in un rito che racconta il legame profondo tra l'uomo, la terra e le creature che la abitano.

Ciambella all'anice e pastarella: i sapori della festa

Come in ogni festa patronale che si rispetti, anche a Vicovaro la devozione ha il suo lato goloso. Durante i festeggiamenti, presso la chiesa di San Pietro Apostolo viene offerto alla popolazione un rinfresco a base di ciambella all'anice e della tipica «pastarella» di Sant'Antonio, dolci semplici della tradizione contadina che accompagnano da generazioni la ricorrenza di gennaio.

La chiesa di Sant'Antonio Abate

Cuore della festa è la chiesa dedicata al santo, che sorge a sud dell'abitato, tra la Via Tiburtina Valeria e il fiume Aniene. Ricostruita tra il 1743 e il 1755 dall'architetto Pietro Torelli, conserva un elegante portico rinascimentale con quattro colonne in breccia e capitelli dorici in marmo bianco, sotto il quale si ammira un affresco raffigurante Sant'Antonio. All'interno è custodita una statua in terracotta policroma del XVI secolo che ritrae il santo seduto in trono, in atto benedicente: è attorno a questa immagine che da secoli si raccoglie la devozione dei vicovaresi.

Vicovaro, la Valle dell'Aniene e il Lazio

Il Comune di Vicovaro, nella Città Metropolitana di Roma Capitale, in Regione Lazio, è un borgo di origini antichissime affacciato sulla valle dell'Aniene, lungo il tracciato della Tiburtina Valeria. La festa patronale è l'occasione ideale per scoprirne le bellezze, dal tempietto rinascimentale di San Giacomo al convento di San Cosimato, e per assaporare l'atmosfera autentica di uno dei paesi più caratteristici dell'entroterra romano, a meno di un'ora dalla Capitale.