Sagra della Polenta (Polenta in Piazza)

Una sagra autunnale nel cuore della valle del Tevere

La Sagra della Polenta, conosciuta da tutti come Polenta in Piazza, è l'appuntamento gastronomico più atteso dell'autunno a Nazzano, piccolo Comune della Città metropolitana di Roma Capitale, nel Lazio settentrionale. Il borgo, arroccato su uno sperone che domina l'ansa del Tevere, si affaccia sulla Riserva Naturale Regionale Nazzano Tevere-Farfa, la prima area protetta istituita nel Lazio: uno scenario di canneti, aironi e specchi d'acqua che fa da cornice a una festa profondamente radicata nella comunità.

Il rito del mastro polentaio

Il cuore della manifestazione è la preparazione della polenta, affidata al mastro polentaio e alla sua squadra. Si lavora con gli antichi paioli di rame, in cui la farina di mais cuoce lentamente per almeno tre ore, mescolata senza sosta a turno da più persone. È un gesto faticoso e collettivo che la Pro Loco ha scelto di conservare invece di cedere alle scorciatoie industriali: qui la polenta non è soltanto un piatto, ma la memoria di una civiltà contadina che ha nutrito per generazioni la Sabina e la valle del Tevere. In alcune edizioni la polenta viene servita nelle tradizionali ciotole di legno, che i visitatori possono portare a casa come ricordo.

Cosa si mangia

Gli stand gastronomici si allestiscono in Piazza della Rocca, ai piedi del castello, e aprono di norma alle 12:30, solo per il pranzo. Il menù è quello della tradizione:

• Polenta al sugo di maiale, lunga e saporita;
• Polenta in bianco con funghi e salsicce;
• Carne mista alla brace con contorni di verdure;
• Vino locale e dolci casarecci.

Le porzioni sono generose e i prezzi restano quelli popolari delle sagre di paese: si mangia seduti ai tavoloni all'aperto, in un'atmosfera conviviale in cui i visitatori arrivati da Roma si mescolano agli abitanti del borgo.

Mercatino, mostre e vita del borgo

La festa non si esaurisce a tavola. Per tutta la giornata, in genere dalle 10:00 alle 19:30, i vicoli del centro storico ospitano un mercatino dell'artigianato con espositori di prodotti tipici, ceramiche e lavorazioni artigianali. Negli spazi espositivi del Museo del Fiume viene allestita ogni anno una mostra fotografica — nelle ultime edizioni intitolata Vivere il Presente — dedicata al territorio e alla riserva naturale. Passeggiare fra la Rocca, i portali in pietra e i belvedere sul Tevere è parte integrante dell'esperienza.

La processione di Sant'Antimo

Polenta in Piazza nasce e resta legata alla festa patronale: la sagra si tiene infatti in concomitanza con la processione che riporta la statua di Sant'Antimo dalla chiesa parrocchiale alla basilica. In serata, di solito intorno alle 20:00, il corteo attraversa il paese illuminato e chiude la giornata con il momento più sentito dalla comunità, saldando il piano religioso e quello conviviale come accade in tante feste dei borghi laziali.

Quando si svolge

L'appuntamento cade tradizionalmente la terza domenica di ottobre: il 16 ottobre 2022 (XIX edizione), il 15 ottobre 2023, il 19 ottobre 2025 per la XXII edizione. L'ingresso alla manifestazione è gratuito; si paga solo ciò che si consuma agli stand.

Perché vale il viaggio

A meno di un'ora da Roma, Polenta in Piazza è una delle sagre più genuine del basso Lazio sabino: nessuna spettacolarizzazione, un piatto povero preparato come si faceva un tempo, un borgo autentico e una riserva naturale da esplorare nello stesso giorno. Chi arriva presto può abbinare la visita al Museo del Fiume e una passeggiata nei sentieri della riserva prima di sedersi a tavola.