La Zeza di Cesinali – Carnevale

La Zeza di Cesinali, il carnevale che diventa teatro

Nel cuore della valle del Sabato, a pochi chilometri da Avellino, il Comune di Cesinali custodisce una delle tradizioni carnevalesche più vive della Campania: La Zeza, riconosciuta come Patrimonio Immateriale della Regione Campania. Non si tratta di una semplice sfilata in maschera, ma di una vera e propria commedia popolare recitata e cantata, che esce dalle case e occupa le piazze, i cortili e le strade del paese per tutta la durata del Carnevale.

Una commedia popolare antica

La Zeza affonda le radici nel teatro napoletano del Seicento e nella commedia dell'arte. La trama racconta il contrasto familiare tra Pulcinella, padre geloso e diffidente, e la moglie Zeza, che invece favorisce il corteggiamento della figlia — nella versione cesinalese chiamata Porzia — da parte di Don Zenobbio, studente calabrese. Attorno ai protagonisti ruotano il capozeza, con la sua spada di legno e il suo francese maccheronico, Don Bartolo, la fioraia Cosetta e altre figure grottesche, tra battute salaci, canti, balli e quadriglie finali.

Nella seconda metà dell'Ottocento la rappresentazione fu proibita per le strade a causa delle allusioni giudicate troppo licenziose e trovò rifugio nei teatri popolari e nelle campagne: è così che la Zeza si radicò nei paesi dell'Irpinia. Una regola non è però mai cambiata e si conserva ancora oggi: tutti i ruoli, comprese le parti femminili, sono interpretati da uomini, come accadeva quando alle donne non era consentito recitare in pubblico.

Un carnevale itinerante nella valle del Sabato

La Zeza di Cesinali non resta chiusa nei confini comunali: la compagnia è itinerante e nel corso del Carnevale porta il proprio spettacolo nei paesi vicini della Provincia di Avellino, diventando un vero collante identitario tra comunità confinanti. Negli ultimi anni le tappe hanno toccato:

• Atripalda, con la partecipazione al Carnevale Atripaldese;
• Avellino, con la sfilata lungo Corso Vittorio Emanuele;
• Altavilla Irpina e San Michele di Serino, ospiti dei rispettivi carnevali;
• Aiello del Sabato, tappa che apre il martedì grasso;
• Cesinali, con esibizioni davanti ai locali e alle attività del paese.

Lo Zezone finale attorno al focarone

Il momento più atteso è lo Zezone, la rappresentazione conclusiva del martedì grasso in Piazza Enrico Cocchia, nel centro storico. Il paese si raduna attorno al focarone, il grande falò di Carnevale, e la compagnia dà vita all'ultima e più lunga esibizione della stagione, quella in cui il pubblico canta e balla insieme agli attori. Nel pomeriggio, prima dello Zezone, c'è spazio anche per i più piccoli, con il raduno della Zeza dei bambini in Piazza Saverio Urciuoli, l'animazione e le mascotte.

Sapori di Carnevale

La festa è anche gastronomica, e cambia piatto di anno in anno secondo la tradizione contadina irpina: la Sagra degli Gnocchi e dei Cotechini al Sugo nel 2026, la Sagra del Maiale alla brace nel 2025. In entrambi i casi il vino locale è offerto ai presenti, in un clima conviviale che si prolunga fino a sera con la musica del dj.

Chi porta avanti la tradizione

L'evento è promosso dall'associazione La Zeza di Cesinali insieme alla Pro Loco Cesinali e al Comune di Cesinali, con il sostegno della Regione Campania. È un lavoro di trasmissione che coinvolge generazioni diverse: i più giovani imparano i versi e le movenze dagli anziani della compagnia, garantendo la continuità di un repertorio orale.

Perché merita il viaggio

Le Zeze dell'Irpinia — a Cesinali, Mercogliano, Bellizzi e Montemiletto — sono uno dei rari casi in cui il Carnevale italiano ha conservato la sua forma teatrale originaria invece di trasformarsi in una parata di carri allegorici. Assistere allo Zezone di Cesinali significa vedere da vicino un pezzo di cultura popolare campana ancora praticato dalla comunità che l'ha creato: dialetto, musica, satira e cibo condiviso, senza filtri turistici.