La Zeza de Cesinali – Carnaval

La Zeza de Cesinali : quand le carnaval devient théâtre

Au cœur de la vallée du Sabato, à quelques kilomètres d'Avellino, la commune de Cesinali préserve l'une des traditions carnavalesques les plus vivantes de Campanie : La Zeza, reconnue comme Patrimoine Immatériel de la Région Campanie. Il ne s'agit pas d'un simple défilé masqué, mais d'une véritable comédie populaire, jouée et chantée, qui sort des maisons pour investir les places, les cours et les rues du village pendant toute la durée du Carnaval.

Une comédie populaire ancienne

La Zeza puise ses racines dans le théâtre napolitain du XVIIe siècle et dans la commedia dell'arte. L'intrigue raconte le conflit familial entre Pulcinella, père jaloux et méfiant, et son épouse Zeza, qui favorise au contraire la cour faite à leur fille — appelée Porzia dans la version de Cesinali — par Don Zenobbio, un étudiant calabrais. Autour des protagonistes gravitent le capozeza, avec son épée en bois et son français macaronique, Don Bartolo, la fleuriste Cosetta et d'autres figures grotesques, entre répliques salaces, chants, danses et quadrilles finaux.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la représentation fut interdite dans les rues en raison d'allusions jugées trop licencieuses et trouva refuge dans les théâtres populaires et les campagnes : c'est ainsi que la Zeza s'est enracinée dans les villages de l'Irpinia. Une règle n'a cependant jamais changé et se conserve encore aujourd'hui : tous les rôles, y compris les parties féminines, sont interprétés par des hommes, comme c'était le cas lorsque les femmes n'étaient pas autorisées à jouer en public.

Un carnaval itinérant dans la vallée du Sabato

La Zeza de Cesinali ne reste pas confinée aux limites communales : la troupe est itinérante et, au cours du Carnaval, elle porte son spectacle dans les villages voisins de la province d'Avellino, devenant un véritable ciment identitaire entre les communautés voisines. Ces dernières années, les étapes ont touché :

• Atripalda, avec une participation au Carnaval d'Atripalda ;
• Avellino, avec un défilé le long du Corso Vittorio Emanuele ;
• Altavilla Irpina et San Michele di Serino, invités des carnavals respectifs ;
• Aiello del Sabato, étape qui ouvre le mardi gras ;
• Cesinali, avec des représentations devant les commerces et les activités du village.

Le Zezone final autour du grand feu

Le moment le plus attendu est le Zezone, la représentation conclusive du mardi gras sur la Piazza Enrico Cocchia, dans le centre historique. Le village se rassemble autour du focarone, le grand feu de Carnaval, et la troupe donne vie à la dernière et plus longue représentation de la saison, celle où le public chante et danse avec les acteurs. Dans l'après-midi, avant le Zezone, les plus petits ont aussi leur place avec le rassemblement de la Zeza des enfants sur la Piazza Saverio Urciuoli, avec animation et mascottes.

Saveurs de Carnaval

La fête est aussi gastronomique, et le plat change d'année en année selon la tradition paysanne irpinienne : la Fête des Gnocchis et du Cotechino en Sauce en 2026, la Fête du Cochon grillé en 2025. Dans les deux cas, le vin local est offert aux personnes présentes, dans une ambiance conviviale qui se prolonge jusqu'au soir avec la musique du DJ.

Qui perpétue la tradition

L'événement est promu par l'association La Zeza de Cesinali avec la Pro Loco Cesinali et la commune de Cesinali, avec le soutien de la Région Campanie. C'est un travail de transmission qui implique différentes générations : les plus jeunes apprennent les vers et les mouvements auprès des anciens de la troupe, garantissant la continuité d'un répertoire oral.

Pourquoi cela vaut le voyage

Les Zeze de l'Irpinia — à Cesinali, Mercogliano, Bellizzi et Montemiletto — sont l'un des rares cas où le Carnaval italien a conservé sa forme théâtrale originelle au lieu de se transformer en défilé de chars allégoriques. Assister au Zezone de Cesinali signifie voir de près un morceau de culture populaire campanienne encore pratiqué par la communauté qui l'a créé : dialecte, musique, satire et nourriture partagée, sans filtres touristiques.