Fuochi di San Giuseppe

Una notte di fuoco nel cuore del Golfo

I Fuochi di San Giuseppe sono una delle tradizioni più identitarie di Itri, borgo della provincia di Latina incastonato tra i Monti Aurunci e il mare del Golfo di Gaeta, nel Lazio meridionale. Ogni anno, la sera del 19 marzo, il paese celebra il santo falegname accendendo grandi falò nei rioni: alle ore 20 le cataste prendono fuoco quasi in contemporanea e il centro storico si accende di luce, calore e voci.

Non è soltanto una ricorrenza religiosa. Il rito affonda le radici in una ritualità arcaica legata al passaggio delle stagioni: il fuoco che brucia il vecchio per fare spazio al nuovo, la purificazione, l'arrivo della primavera. A Itri sacro e profano convivono senza attriti, e la fiamma diventa il centro attorno a cui la comunità si ritrova.

La memoria degli artigiani del legno

La tradizione racconta di un legame diretto con i mestieri del legno. Durante i mesi invernali, falegnami e artigiani mettevano da parte segatura, trucioli e scarti di lavorazione; i rioni li raccoglievano e li custodivano gelosamente fino al giorno della festa, in una gara amichevole a chi avrebbe alzato il falò più imponente. Quella competizione tra vicinati è ancora oggi lo spirito della serata.

Con il tempo, le preoccupazioni legate al taglio del legname avevano messo in difficoltà la consuetudine. La collaborazione tra l'amministrazione comunale e gli organi forestali ha permesso di rilanciarla: la legna utilizzata proviene da filiere controllate, così che la festa possa continuare senza pesare sul patrimonio boschivo degli Aurunci.

Dieci rioni, dieci esperienze

Il cuore della manifestazione è la sua struttura diffusa. Non c'è un palco unico né un luogo centrale: sono i rioni a fare la festa, ciascuno con il proprio falò, il proprio stand gastronomico e la propria musica. Chi arriva a Itri il 19 marzo cammina da un fuoco all'altro come lungo un itinerario, assaggiando qualcosa a ogni tappa e cambiando colonna sonora a ogni piazza.

• Rione San Gennaro (Largo Luigina Sinapi) — spezzatino di manzo, pane, marzioline e olive
• Rione Santo Spirito — salsiccia secca, marzioline, bruschette con olio, spiedini di pecora
• e gli altri rioni del centro storico, ciascuno con la propria proposta gastronomica e musicale

I sapori della serata

La gastronomia è parte integrante del rito. Tra le proposte che tornano di anno in anno ci sono le penne al sugo di salsiccia, la polenta al sugo di cinghiale, la salsiccia arrosto, lo spezzatino di manzo, le bruschette e i panini con salsiccia alla brace. A chiudere, immancabile, la zeppolata: le zeppole di San Giuseppe, dolce simbolo della ricorrenza in tutto il Centro-Sud. Non mancano formaggi locali, legumi e piatti poveri della cucina aurunca.

Musica popolare per le strade

Ad accompagnare i falò c'è la musica popolare dal vivo, che parte insieme all'accensione dei fuochi e prosegue fino a tarda sera. Tarantelle, organetti, canti della tradizione centro-meridionale: la festa si balla oltre che mangiarla. Ai gruppi ospitati nei singoli rioni si aggiunge una formazione itinerante che attraversa i vicoli, portando la musica di piazza in piazza e legando tra loro i diversi fuochi.

Itri, oltre la festa

Vale la pena arrivare con qualche ora di anticipo. Il centro storico di Itri è dominato dal Castello medievale con la sua torre cilindrica, e il paese ospita il Museo del Brigantaggio, dedicato a una pagina controversa e affascinante della storia del Mezzogiorno: Itri è il paese natale di Michele Pezza, il celebre Fra Diavolo. Nei giorni della festa i luoghi della cultura osservano spesso aperture straordinarie.

Il territorio comunale, compreso tra il Parco Naturale dei Monti Aurunci e la costa tirrenica, è anche terra di olio extravergine e di antichi percorsi: l'Appia Antica attraversa la valle in uno dei suoi tratti più suggestivi.

Perché andarci

I Fuochi di San Giuseppe non sono uno spettacolo costruito per il pubblico: sono una festa che gli itrani fanno per sé stessi e che aprono volentieri a chi arriva. È questa la ragione principale per esserci — l'autenticità di un rito che si ripete da generazioni, in cui il visitatore non è spettatore ma ospite, invitato a sedersi accanto al fuoco con un piatto caldo tra le mani.